Que faire en Crète

La Crète, en Grèce, n'est pas une petite île avec un circuit évident. Elle fait 260 km d'un bout à l'autre, avec deux villes portuaires vénitiennes, un palais minoen, trois chaînes de montagnes et plus de côte qu'on ne peut nager en quinze jours. Les meilleures choses à y faire tiennent dans une vraie semaine depuis une seule base — pas dans la liste de chaque carte postale de l'île.

Voici cette liste, écrite depuis Réthymnon, au milieu de la côte nord. Chaque point ci-dessous est une journée, pas une case à cocher. Le détail est sur les pages que nous tenons déjà ; ce qui suit, c'est quels jours portent le voyage — et lesquels couper si la semaine est courte.

Les meilleures choses à faire en Crète

1. Marcher dans le port vénitien de La Canée

La Canée est l'image que la plupart des gens ont de la Crète : un fer à cheval de façades colorées, le phare égyptien au bout de la jetée, et des ruelles derrière qui ressemblent encore à une ville. Donnez-lui une demi-journée sans itinéraire — Topanas, Splantzia, le mur du port à la dernière lumière — et ne mangez pas au premier rang des restaurants. Comment passer cette journée, et comment elle s'inscrit dans une semaine d'ouest en est, est dans notre itinéraire de 8 jours en Crète. Pour choisir une base, Réthymnon ou La Canée est la comparaison qui tranche.

2. Elafonisi, Balos, ou une plage où il n'y a personne

Les plages célèbres sont le lagon rose d'Elafonisi et Balos à l'extrême ouest. Les deux valent une journée entière et les deux sont une longue route depuis partout sauf La Canée. Les plages que les gens d'ici utilisent vraiment sont sur la côte sud, où le parking est pire et le sable plus vide. Pour la liste familiale, peu profonde : meilleures plages familiales de Crète ; pour les criques calmes autour de Plakias : plages secrètes en Crète. Elafonisi est la journée que nous faisons depuis Réthymnon.

3. Marcher Samaria ou Imbros

Une journée de gorge est la moitié intérieure de l'île, et la plupart des visiteurs ne font que la célèbre. Samaria fait 16 km et une journée de douze heures avec le ferry depuis Agia Roumeli ; Imbros fait 8 km, en descente, et c'est fini en milieu d'après-midi. Lequel marcher dépend des genoux, de la saison et d'un éventuel jour déjà passé sur la route. Nous les comparons dans Samaria ou Imbros et les plaçons dans meilleurs sentiers de Crète.

4. Cnossos et le musée d'Héraklion

Cnossos est le plus grand site de l'âge du bronze en Europe et le moins explicite. Le palais n'a de sens qu'avec le musée à vingt minutes, et presque aucun sans quelqu'un qui distingue le béton d'Evans des murs minoens. Depuis Réthymnon, c'est une journée de sept heures. La fiche est Cnossos ; la civilisation dessous, la Crète minoenne.

5. Une journée dans la vieille ville de Réthymnon

Réthymnon est plus petite que La Canée, encore habitée, et la plage de la ville commence là où les ruelles s'arrêtent. La Fortezza, la fontaine Rimondi, les étages ottomans en bois et une balade gourmande de quatre heures font une journée entière sans voiture. Ce qu'est vraiment la ville : À quoi ressemble Réthymnon ; les rues : vieille ville de Réthymnon.

6. Preveli, Kourtaliotiko et la côte sud

Quarante minutes par les montagnes depuis Réthymnon : une gorge nommée d'après le vent dans la roche, un monastère sur la falaise, et une plage de rivière où une palmeraie indigène rejoint la mer de Libye. C'est la journée classique du sud, et elle tient dans une semaine qui a déjà une gorge et une ville, sans changer d'hôtel. La version avec temps de route, et onze autres journées depuis le même lit : meilleures excursions depuis Réthymnon. La plage : Preveli.

7. Spinalonga

L'île-forteresse vénitienne dans la baie de Mirabello, colonie de lépreux jusqu'aux années 1950. C'est une longue journée depuis Réthymnon — bateau depuis Plaka ou Elounda, les rues de l'île, le retour — et la raison de regarder vers l'est si vous avez dix jours plutôt que sept. Le pratique : Spinalonga.

8. Un village de montagne qui travaille encore

Margarites pour la poterie, Spili pour les fontaines aux têtes de lion, Anogeia pour la musique et le fromage. Aucun n'est une reconstitution. Une matinée de village plus un monastère ou une grotte vaut mieux qu'une deuxième plage célèbre. Vingt d'entre eux, avec temps de route : beaux villages de Crète.

9. Manger l'île : huile d'olive, dakos, raki

La cuisine crétoise survit à chaque itinéraire raccourci. Dakos, un agneau de village, l'huile du moulin plus bas dans la rue, et le raki qui arrive sans qu'on l'ait commandé — c'est plus de Crète qu'un autre belvédère. Que commander : que manger en Crète.

Pluie, voiture, et combien de jours

Trois questions changent la liste. Un jour mouillé, ce sont grottes, monastères, musées, moulins et un cours de cuisine — que faire en Crète quand il pleut. On peut faire l'essentiel de cette semaine sans location de voiture en se basant dans une ville du nord et en combinant cars et excursions avec prise en charge — la Crète sans voiture. Sept jours sont le minimum honnête pour des vacances plutôt qu'un échantillon — combien de jours en Crète.

Ce qui n'est pas sur la liste des billets

On peut cocher les monuments de la Crète en quatre jours. Ce dont les gens se souviennent ensuite figure rarement sur cette liste. Ces cinq-là méritent du temps non structuré.

Marcher dans les vieilles villes sans itinéraire

Réthymnon et La Canée se traversent à pied en une quinzaine de minutes : vous pouvez vous y perdre. Ne suivez pas une carte. Tournez là où une rue a l'air intéressante. Le plaisir n'est pas de cocher la Fortezza ou le port — tous deux à voir — mais les vingt minutes entre les deux.

Trouver une plage où il n'y a personne

La Crète a des plages célèbres, et elles valent une journée. Elle a aussi de petites criques où l'eau est assez claire pour voir le fond à dix mètres, et personne. Plus une plage est difficile à garer, plus elle est vide. La côte sud de la région de Réthymnon, autour de Plakias, en aligne plusieurs.

Manger là où la nourriture vient d'à côté

Dans une taverne de village, les légumes viennent du jardin familial, le fromage des chèvres à quelques champs, l'huile d'olive du moulin. Les portions sont grandes, le menu court. Ce dont on se souvient, c'est la fin, quand le raki arrive sans avoir été commandé.

Parler aux gens

Une question d'itinéraire devient une conversation sur le village. La langue est moins un obstacle que vous ne le croyez. C'est la différence entre avoir vu la Crète et y avoir été.

Regarder le soleil se coucher et laisser la journée finir

Les couchers de soleil crétois sont lents. Asseyez-vous dans la dernière heure de lumière. À Réthymnon, les murs de la Fortezza conviennent ; sur la côte sud, presque n'importe quelle baie tournée à l'ouest.

Comment faire de la place

Cinq sites par jour ne laissent aucune place à la seconde liste. Deux choses fixes par jour — une le matin, une en fin d'après-midi — laissent le milieu ouvert, et c'est là que le voyage se passe. Prenez la ville portuaire, une gorge, une plage, Cnossos si la journée le permet, et un déjeuner de village. Puis arrêtez d'ajouter.