Réthymnon ou La Canée : où vous installer ?

Ce sont deux villes portuaires vénitiennes sur la côte nord de Crète, à soixante kilomètres l'une de l'autre, et toutes deux valent vraiment votre temps. Elles ne sont pas interchangeables, et la différence qui compte n'est pas vraiment la beauté — c'est la position.

Côte à côte

	Réthymnon	La Canée
Taille	Environ 30 000 habitants ; troisième ville de Crète	Environ 55 000 en ville ; deuxième ville de Crète
Vieille ville	Compacte, praticable en environ 15 minutes ; rues vénitiennes avec une forte couche ottomane — minarets, oriels en bois	Plus grande et plus spectaculaire, enroulée autour du port vénitien ; les arsenaux, le marché couvert, le quartier Splantzia
Repère	La Fortezza, construite en 1573-1580, sur la colline au-dessus de la ville	Le phare égyptien au bout de la jetée du port
Plage de ville	Sable, commençant au vieux port et courant vers l'est sur environ 12 km	Nea Chora — petite, et la seule à distance de marche
Meilleures plages	Criques de la côte sud près de Plakias, ~40 km	Balos, Falasarna et Elafonissi, 55-75 km à l'ouest
Foules	Pleine en août, gérable le reste de l'année	L'un des endroits les plus visités de Grèce ; le port est bondé de juin à septembre
Prix	Nettement plus bas pour l'hébergement et la restauration en vieille ville	Plus élevés, surtout autour du port
Aéroport le plus proche	CHQ ~70 km (~1 h) ; HER ~85 km (~1 h 15)	CHQ ~14 km (~20 min)
Rayon d'excursions	Central — atteint la Crète ouest et la Crète est depuis le même lit	Excellent pour la Crète ouest ; l'est est une longue journée aller-retour
Convient à	Une semaine ou plus, une voiture, un mélange plage et excursions, budget plus bas, hors saison	Trois à cinq jours, la version carte postale, la Crète ouest, budget plus élevé

Les vieilles villes

Celle de La Canée est la meilleure à regarder. Le port vénitien est un fer à cheval de façades colorées avec le phare égyptien qui ferme l'extrémité lointaine, et derrière les rues remontent à travers les arsenaux — les anciens chantiers vénitiens — dans le quartier Splantzia et le marché couvert. Elle est plus grande que celle de Réthymnon et il y a plus où se perdre. Elle est aussi, en haute saison, extrêmement pleine, et le premier rang des restaurants du port est la moins bonne nourriture de la ville.

Celle de Réthymnon est plus petite et plus calme, et elle est encore en usage ordinaire. La couche ottomane est plus forte ici : le minaret Neratze, les étages supérieurs en bois qui dépassent au-dessus des ruelles, et la fontaine Rimondi de 1626 qui coule sur une petite place au milieu. Au-dessus se dresse la Fortezza, une forteresse vénitienne de 1573-1580, largement une coquille mais avec la meilleure vue de la ville depuis ses murs. La vieille ville de Réthymnon est une promenade de quinze minutes d'un bout à l'autre, assez petite pour la connaître vraiment en deux jours.

Une différence utile et peu glamour : parce que le campus de sciences humaines de l'université de Crète est à Réthymnon, sa vieille ville a des librairies, des cafés d'étudiants et des restaurants toute l'année. Elle ne ferme pas en novembre.

Plages

C'est la différence pratique la plus claire entre les deux.

La plage de Réthymnon commence là où la vieille ville s'arrête. Sable, entrée peu profonde, environ 12 kilomètres vers l'est, en partie organisée et en partie vide. Vous pouvez nager l'après-midi et marcher jusqu'au dîner. Quand le vent du nord souffle, ça s'agite, et la réponse est un trajet de 40 kilomètres par-dessus les montagnes jusqu'à la côte sud près de Plakias, où les criques sont petites, calmes et abritées.

La plage de ville de La Canée est Nea Chora, et elle est petite. Les plages célèbres de la Crète ouest — Balos, Falasarna, Elafonissi — sont à 55 à 75 kilomètres et chacune est une excursion engagée, Balos exigeant en plus une piste rude ou un bateau depuis Kissamos. Elles sont spectaculaires, et ce n'est pas un après-midi spontané.

Foules et prix

Le port de La Canée est parmi les endroits les plus photographiés de Grèce, et la foule le reflète de juin à septembre. Réthymnon est pleine en août et confortable le reste de l'année.

Sur le coût, La Canée est la ville la plus chère — l'hébergement en vieille ville et la restauration du front de port sont tous deux plus chers que les équivalents de Réthymnon. Aucune des deux n'est chère aux normes de l'Europe de l'Ouest, mais sur une semaine la différence est réelle, et elle achète plus de nuits ou un meilleur hôtel à Réthymnon.

Aéroports et transferts

La Canée gagne ici nettement. L'aéroport de La Canée (CHQ) se trouve sur la péninsule d'Akrotiri à environ 14 kilomètres de la ville — un transfert de vingt minutes.

Réthymnon n'a pas d'aéroport. Elle est à environ 70 kilomètres et une heure de CHQ, ou environ 85 kilomètres et une heure et quart d'Héraklion (HER). L'avantage d'être entre les deux est que vous pouvez arriver dans l'un et repartir de l'autre sans revenir sur vos pas, ce qui élargit considérablement vos options de vol.

Rayon d'excursions — le vrai argument

Réthymnon se trouve à peu près au milieu de la côte nord de l'île, à 60 kilomètres de La Canée et 78 d'Héraklion. C'est tout le dossier en sa faveur.

Destination	Depuis Réthymnon	Depuis La Canée
Départ de Samaria (Omalos)	~100 km	~40 km
Gorges d'Imbros	~65 km	~55 km
Elafonissi	~130 km	~75 km
Balos	~115 km + piste ou bateau	~55 km + piste ou bateau
Preveli et la côte sud	~40 km	~100 km
Monastère d'Arkadi	~23 km	~85 km
Cnossos et le musée d'Héraklion	~80 km	~140 km
Spinalonga et Elounda	~130 km	~190 km
L'autre ville	60 km	60 km

Depuis La Canée, tout le tiers ouest de la Crète est proche et tout à l'est d'Héraklion est impraticable. Depuis Réthymnon, l'ouest vous coûte une demi-heure de plus et l'est devient possible : Cnossos est une journée de sept heures, Spinalonga une de neuf. Si votre liste a à la fois Samaria et Cnossos, Réthymnon est la seule base qui n'implique pas de changer d'hôtel.

À qui chacune convient

Allez à La Canée si : vous avez trois à cinq jours ; vous voulez la plus belle ville de Crète et êtes prêts à la partager ; vos priorités sont les plages de l'ouest, Samaria et Sfakia ; vous arrivez et repartez de CHQ et ne voulez pas un long transfert ; vous préférez un voyage plus court et plus concentré.

Allez à Réthymnon si : vous avez une semaine ou plus ; vous voulez voir les deux moitiés de l'île depuis une base ; vous voulez nager puis marcher jusqu'au dîner ; vous voyagez avec un budget plus serré ; vous venez hors juillet et août ; vous voulez un endroit qui fonctionne encore comme une ville plutôt que comme une destination.

Ou faites les deux

Elles sont à une heure l'une de l'autre, ce qui rend l'argument un peu artificiel. Deux plans raisonnables :

• Une base, une excursion. Restez à Réthymnon, conduisez à La Canée pour une journée — vieille ville, port, marché, dîner, retour. Vous avez la carte postale sans payer pour y dormir.
• Deux bases sur dix jours. Quatre nuits à La Canée pour l'ouest, puis six à Réthymnon pour le centre et l'est. Déménagez une fois, pas à répétition — la Crète fait quatre heures d'un bout à l'autre et le saut d'hôtel mange les vacances.