À quoi ressemble Réthymnon ?

La réponse courte

Réthymnon a l'air d'une petite ville crétoise où il se trouve qu'il y a des touristes, plutôt que d'une station où il se trouve qu'il y a des Crétois. Cette distinction est tout le caractère du lieu.

Les quatre Réthymnon

La ville se divise nettement en parties qui ne se ressemblent pas.

La vieille ville est la raison de venir. Plan vénitien, couche ottomane : ruelles étroites, étages supérieurs en bois qui dépassent au-dessus de la tête, linteaux vénitiens sculptés, bougainvilliers, et de temps à autre un minaret au-dessus des toits. Elle est dense et ombragée, ce qui compte en août, et largement fermée à la circulation, ce qui compte toujours. La rue Souliou est la ruelle commerçante étroite que tout le monde photographie ; Ethnikis Antistaseos est la rue du marché où la ville achète vraiment. La fontaine Rimondi, datée 1626, se trouve sur une petite place au milieu et coule encore.

La Fortezza occupe la colline Paleokastro à l'angle nord-ouest — une forteresse vénitienne construite entre 1573 et 1580, largement vidée de ses bâtiments mais avec des remparts intacts. C'est une coquille, et l'intérêt de monter est le tour des murs et la vue vers le bas sur les toits de terre cuite jusqu'à la mer ouverte. En été, elle accueille le Festival de la Renaissance, le meilleur usage que quiconque y ait trouvé.

La plage et la bande courent vers l'est depuis le vieux port : sable, eau peu profonde, et derrière une route côtière bordée de grands hôtels, de comptoirs de location de voitures et de restaurants aux menus plastifiés en six langues. Ce tronçon, vers Platanes et Adele, est la Crète de séjour organisé ordinaire. Ce n'est pas déplaisant, mais personne ne le décrirait comme Réthymnon.

La ville nouvelle et l'université sont au-dessus et derrière, et c'est là que la ville vit — immeubles, un hôpital, des supermarchés, le campus de sciences humaines et sociales de l'université de Crète sur la colline. Plusieurs milliers d'étudiants donnent à la ville une texture tout à fait différente d'une station purement saisonnière.

À quoi ressemble une journée

Les matinées commencent tard. Les magasins ouvrent vers neuf heures, la rue du marché se remplit, et la vieille ville est assez fraîche et calme pour y marcher vraiment. Vers onze heures, les cars d'excursion sont arrivés et les ruelles principales sont pleines.

Entre deux et cinq heures, la ville s'arrête plus ou moins. Le déjeuner est long, les magasins ferment, et la chaleur pousse tout le monde à l'intérieur ou à la mer. Ce n'est pas un slogan — c'est un fait d'emploi du temps, et s'y caler évite beaucoup de frustration.

À partir de six heures, la vieille ville se remplit à nouveau, cette fois d'habitants autant que de visiteurs. Le coucher du soleil est la meilleure heure : les murs de la Fortezza et la jetée du port le prennent tous deux, et la lumière sur la pierre vénitienne est ce pour quoi viennent les photographes. Le dîner commence vers neuf heures et dure tard ; les rues de bars de la vieille ville sont bruyantes jusqu'à deux ou trois heures du matin en juillet et août, ce qu'il vaut mieux savoir avant de réserver une chambre sur l'une d'elles.

Saison par saison

Saison	À quoi ça ressemble
Avril-mai	Verte, douce, calme. Fleurs à l'intérieur, mer encore froide. Meilleur mois pour marcher
Juin	Chaude, animée mais pas encore pleine, mer confortable. Sans doute le meilleur mois tout-terrain
Juillet-août	Chaude, bondée et bruyante en vieille ville ; la bande de plage à capacité ; tout ouvert
Septembre-octobre	Mer chaude, foules qui s'amenuisent, récolte en cours à l'intérieur. L'autre meilleure fenêtre
Novembre-mars	Pluie, vent, hôtels de plage fermés — mais la vieille ville continue grâce aux étudiants. Le carnaval, l'un des plus grands de Grèce, tombe en fin d'hiver

La texture du lieu

• Elle est praticable à pied et hostile aux voitures. Les ruelles de la vieille ville sont à peine assez larges pour un véhicule et une grande partie est restreinte. Garez-vous au bord — il y a des parkings payants près du port et le long du front de mer — et marchez.
• Elle n'est pas chère. Nourriture, café et hébergement sont tous en dessous de La Canée, et bien en dessous de Santorin ou Mykonos.
• L'anglais est largement parlé, ainsi que l'allemand, et de plus en plus le français et l'italien, dans tout ce qui est tourné vers les touristes.
• Les montagnes sont toujours visibles. Le Psiloritis, à 2 456 mètres le point le plus haut de Crète, s'élève au sud-est ; les Montagnes Blanches sont à l'ouest. La ville n'est jamais à plus de quarante minutes d'un terrain sérieux.
• La mer est du côté nord, ce qui signifie qu'elle prend le vent du nord. Quand il souffle, la plage est agitée et la côte sud est la meilleure baignade.
• Des chats. Beaucoup, pour la plupart nourris, entièrement indifférents à vous.

Ce que Réthymnon n'est pas

Ce n'est pas une destination de luxe, et elle n'essaie pas de l'être. Il n'y a pas de piscines à débordement au bord de la falaise du genre que vendent les Cyclades. La vieille ville a de bons petits hôtels plutôt que de grands. Le front de port est joli mais les restaurants dessus sont la nourriture la plus faible de la ville — les bons endroits sont une rue en arrière, ou dehors dans les villages.

Ce n'est pas non plus un endroit calme en août. Si vous voulez le silence en haute saison, restez dans un village de l'intérieur ou sur la côte sud et venez en ville pour la soirée.

Qui a tendance à l'aimer

Les gens qui veulent une vraie ville plutôt qu'une station ; ceux qui veulent tout faire à pied ; ceux qui utilisent la Crète comme base d'excursions ; les visiteurs de retour qui ont déjà fait La Canée et Santorin et veulent un endroit où s'installer. Ceux qui veulent tout prévu dans un seul complexe hôtelier tendent à préférer la bande à l'est de la ville, et à voir très peu du lieu décrit ci-dessus.