Spinalonga est une petite île fortifiée dans la baie de Mirabello, au large de la côte nord-est de la Crète près d'Elounda et de Plaka. Les Vénitiens bâtirent la forteresse en 1579 pour garder l'entrée de la baie, et elle tint contre les Ottomans des décennies après la chute du reste de la Crète. De 1903 à 1957 ce fut une léproserie, l'une des dernières d'Europe, où plusieurs centaines de personnes menèrent une vie civique complète derrière les murs, avec boutiques, église, cinéma et leur propre municipalité. L'entrée est de 20 EUR par adulte et le bateau depuis Elounda ou Plaka prend environ quinze minutes ; le tour de l'île est doux, sur des sentiers de pierre avec quelques marches.
En un coup d'œil
- Droit d'entrée
- 20 EUR par adulte, payé sur l'île
- Billet de bateau
- Environ 14 à 15 EUR par personne, payé séparément
- Temps de traversée
- Environ 15 minutes depuis Elounda ; moins depuis Plaka, juste en face
- Trajet depuis Rethymno
- Environ 2 heures dans chaque sens
- Forteresse construite
- 1579, par les Vénitiens
- Léproserie
- 1903 à 1957
- Temps sur l'île
- Une à une heure et demie sur des sentiers de pierre avec quelques marches
La forteresse
Les Vénitiens fortifièrent l'îlot en 1579, le détachant de la presqu'île de Kalydon et le ceignant de bastions pour contrôler l'approche du port naturel d'Elounda. Quand la Crète tomba aux Ottomans en 1669, Spinalonga tint et ne fut cédée qu'en 1715. Une communauté ottomane s'installa ensuite dans les murs et y resta jusqu'au début du XXe siècle.
La colonie, 1903 à 1957
En 1903, le nouvel État crétois autonome désigna l'île léproserie, et les habitants du village ottoman partirent. Des patients de toute la Grèce y furent envoyés, d'abord dans de très mauvaises conditions. Avec le temps ils s'organisèrent : une rue principale de boutiques, une église, une blanchisserie, un cinéma, un hôpital, et finalement une reconnaissance municipale. Un traitement efficace atteignit la Grèce à la fin des années 1940 et la colonie ferma en 1957. Le dernier habitant, un prêtre, resta jusqu'en 1962 pour tenir les rites funéraires.
Le roman de Victoria Hislop The Island et la série télévisée grecque qui en fut tirée sont la raison pour laquelle l'île est aujourd'hui le site le plus visité de la Crète orientale.
La visite
Des bateaux partent d'Elounda et de Plaka, et d'Agios Nikolaos sur des circuits plus longs. Plaka est la plus proche, juste en face. Vous débarquez par le tunnel que les Vénitiens taillèrent dans le roc, marchez la rue principale devant les maisons en ruine et l'hôpital, et suivez la boucle autour des fortifications jusqu'au débarcadère. Une heure à une heure et demie est habituel.
Informations pratiques
L'entrée est de 20 EUR par adulte, payée sur l'île, et le bateau est un billet distinct, typiquement 14 à 15 EUR par personne aller-retour. Il n'y a presque pas d'ombre dans les murs, donc chapeau, eau et crème solaire comptent. Depuis Rethymno, le trajet est d'environ deux heures dans chaque sens, ce qui en fait une longue journée, pas une demi-journée.
Bon à savoir
Combien coûte une visite de Spinalonga ?+
Le droit d'entrée de l'île est de 20 EUR par adulte, payé à l'arrivée. Le bateau depuis Elounda ou Plaka est un billet distinct d'environ 14 à 15 EUR par personne. Ni l'un ni l'autre n'est inclus dans les prix des circuits depuis Rethymno.
Comment se rendre à Spinalonga ?+
Uniquement en bateau. Des traversées partent d'Elounda, de Plaka juste en face et d'Agios Nikolaos. La traversée d'Elounda prend environ quinze minutes.
Combien de temps passe-t-on sur l'île ?+
Une heure à une heure et demie suffit pour parcourir la rue principale, les ruines de l'hôpital et la boucle autour des fortifications vénitiennes.
Spinalonga était-elle vraiment une léproserie ?+
Oui. Elle fonctionna de 1903 à 1957 et fut l'une des dernières léproseries d'Europe. Les résidents y bâtirent une communauté qui fonctionnait, avec boutiques, église et cinéma, et le site est présenté comme l'histoire de cette communauté plutôt que seulement de la maladie.
À quelle distance se trouve Spinalonga de Rethymno ?+
Environ deux heures par la route dans chaque sens, de l'autre côté de l'île. Un circuit depuis Rethymno dure huit à dix heures, une bonne part en voiture.
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En savoir plus sur Spinalonga
- Les 12 meilleures excursions d'une journée depuis RéthymnonRéthymnon est la meilleure base d'excursions d'une journée en Crète, parce qu'elle se trouve au milieu de la côte nord. En 45 minutes, vous atteignez le lac Kournas et les sources d'Argyroupoli, le village de potiers de Margarites avec le monastère d'Arkadi, et la côte sud à Preveli et Triopetra. En 90 minutes, vous êtes aux gorges d'Imbros et à Cnossos avec le musée archéologique d'Héraklion. Au-delà, à deux heures ou un peu plus, se trouvent les gorges d'Aradaina, le départ de Samaria à Omalos, le sommet du Pachnes à 2 453 m et le lagon rose d'Elafonissi. Chacune des douze ci-dessous est un aller-retour dans la journée.
- La Canée vs Héraklion : où baser votre voyage en Crète ?Installez-vous à La Canée si le voyage est fait de plages, de gorges et d'une belle vieille ville : Elafonissi, Balos, Falassarna et le départ de Samaria sont tous à moins de 90 minutes, mais Cnossos est à 2 heures 15 et Spinalonga à 2 heures 30. Installez-vous à Héraklion si l'archéologie minoenne, les ferries ou le budget comptent le plus : Cnossos est à 15 minutes, le port part chaque jour pour Le Pirée, l'hébergement est moins cher, mais les plages de la ville sont médiocres et Elafonissi est un trajet de trois heures et demie. Réthymnon, à mi-chemin des deux et à environ une heure de chaque aéroport, est le compromis qui vous coûte le moins.
- La Crète sans voiture : est-ce possible ?Vous pouvez avoir de vraies vacances en Crète sans louer de voiture en combinant trois choses : le réseau de cars KTEL, qui circule toutes les heures le long de la côte nord entre Kissamos, La Canée, Réthymnon, Héraklion et Agios Nikolaos, environ €8 Réthymnon–La Canée et €15 La Canée–Héraklion ; des transferts privés réservés à prix fixe pour les aéroports et les changements d'hôtel ; et des excursions guidées d'une journée avec prise en charge à l'hôtel, qui atteignent les gorges, Elafonissi et Spinalonga que les bus ne desservent pas en une journée. Il n'y a ni Uber ni Lyft en Crète. Installez-vous à Réthymnon, La Canée, Héraklion ou Agios Nikolaos, et acceptez que les villages reculés du sud, les départs en altitude et les plages au lever du soleil exigent vraiment un véhicule.
- Combien de jours faut-il en Crète ?Sept jours sont le minimum pour de vraies vacances en Crète, et dix est le point où l'île cesse de sembler une série de longs trajets. Trois jours sont un city break confiné à une seule base ; cinq jours ajoutent une gorge et une journée de plage ; sept couvrent l'ouest et le centre de la Crète depuis un seul hôtel, Samaria ou Imbros, Cnossos et la côte sud compris ; dix permet de scinder le séjour et d'ajouter Spinalonga, Elounda et le plateau de Lasithi ; quatorze est la boucle complète de l'île, avec Vaï, Kato Zakros et les villages sans route du sud-ouest, Loutro et Agia Roumeli. L'île fait 260 km d'un bout à l'autre, donc la contrainte est toujours le temps de route, pas les horaires d'ouverture.
