Com'è Rethymno?

La risposta breve

Rethymno sembra una piccola città cretese in cui capita che ci siano turisti, non un resort in cui capita che ci siano cretesi. Quella distinzione è l'intero carattere del posto.

I quattro Rethymno

La città si divide nettamente in parti che non si somigliano affatto.

La città vecchia è il motivo per venire. Pianta veneziana, strato ottomano: vicoli stretti, piani superiori in legno che sporgono sopra la testa, stipiti con architravi veneziani intagliati, bouganville e, di tanto in tanto, un minareto sopra i tetti. È densa e ombreggiata, il che conta ad agosto, e in gran parte chiusa al traffico, il che conta sempre. Via Souliou è il vicolo commerciale stretto che fotografano tutti; Ethnikis Antistaseos è la via del mercato dove la città compra davvero. La fontana Rimondi, datata 1626, sta in una piazzetta al centro e scorre ancora.

La Fortezza occupa il colle Paleokastro all'angolo nord-ovest — una fortezza veneziana costruita tra il 1573 e il 1580, in gran parte svuotata degli edifici ma con i bastioni intatti. È un involucro, e il punto di salire è il giro delle mura e la vista verso il basso sui tetti di terracotta fino al mare aperto. In estate ospita il Festival del Rinascimento, il miglior uso che qualcuno ci abbia trovato.

La spiaggia e la fascia corrono a est dal porto vecchio: sabbia, acqua bassa e, dietro, una strada costiera foderata di grandi hotel, banchetti di noleggio auto e ristoranti con menu plastificati in sei lingue. Questo tratto, verso Platanes e Adele, è la Creta da pacchetto ordinaria. Non è sgradevole, ma nessuno la descriverebbe come Rethymno.

La città nuova e l'università stanno sopra e dietro, ed è qui che la città vive — palazzi, un ospedale, supermercati, il campus di scienze umane e sociali dell'Università di Creta sul colle. Diverse migliaia di studenti danno alla città una texture del tutto diversa da un resort puramente stagionale.

Com'è una giornata

Le mattine partono tardi. I negozi aprono intorno alle nove, la via del mercato si riempie e la città vecchia è fresca e quieta abbastanza da camminarci per davvero. Entro le undici sono arrivati i pullman delle gite e i vicoli principali sono pieni.

Tra le due e le cinque la città più o meno si ferma. Il pranzo è lungo, i negozi chiudono e il caldo spinge tutti dentro o in mare. Non è uno slogan — è un fatto di orari, e pianificare intorno a esso evita molta frustrazione.

Dalle sei la città vecchia si riempie di nuovo, stavolta di locali oltre che di visitatori. Il tramonto è l'ora migliore: le mura della Fortezza e il molo del porto lo prendono entrambi, e la luce sulla pietra veneziana è ciò per cui vengono i fotografi. La cena inizia intorno alle nove e va tardi; le strade dei bar in città vecchia sono rumorose fino alle due o tre di notte a luglio e agosto, il che vale la pena saperlo prima di prenotare una stanza su una di esse.

Stagione per stagione

Stagione	Com'è
Aprile-maggio	Verde, mite, quieta. Fiori nell'entroterra, mare ancora freddo. Il mese migliore per camminare
Giugno	Caldo, vivace ma non ancora pieno, mare comodo. Forse il mese più equilibrato
Luglio-agosto	Caldo, affollato e rumoroso in città vecchia; la fascia di spiaggia al completo; tutto aperto
Settembre-ottobre	Mare caldo, folle che si assottigliano, raccolto in corso nell'entroterra. L'altra finestra migliore
Novembre-marzo	Pioggia, vento, hotel di spiaggia chiusi — ma la città vecchia continua a funzionare grazie agli studenti. Il Carnevale, uno dei più grandi di Grecia, cade a fine inverno

La texture del posto

• È percorribile a piedi e ostile alle auto. I vicoli della città vecchia sono appena larghi per un veicolo e gran parte è a traffico limitato. Parcheggiate al bordo — ci sono parcheggi a pagamento vicino al porto e lungo il lungomare — e camminate.
• Non è cara. Cibo, caffè e alloggio stanno tutti sotto La Canea, e ben sotto Santorini o Mykonos.
• L'inglese è diffuso, e così il tedesco, e sempre più francese e italiano, in tutto ciò che è rivolto ai turisti.
• Le montagne sono sempre visibili. Il Psiloritis, a 2.456 metri il punto più alto di Creta, si alza a sud-est; le Montagne Bianche stanno a ovest. La città non è mai a più di quaranta minuti da un terreno serio.
• Il mare sta sul lato nord, il che significa che prende il vento di nord. Quando soffia, la spiaggia è mossa e la costa sud è il bagno migliore.
• Gatti. Tanti, per lo più nutriti, del tutto indifferenti a voi.

Cosa Rethymno non è

Non è una destinazione di lusso, e non ci prova. Non ci sono piscine a sfioro sul ciglio della scogliera del tipo che vendono le Cicladi. La città vecchia ha buoni hotel piccoli, non grandi. Il fronte del porto è carino ma i ristoranti lì sono il cibo più debole della città — i posti buoni sono una strada dietro, o fuori nei villaggi.

Non è neanche un posto quieto ad agosto. Se volete silenzio in alta estate, restate in un villaggio nell'entroterra o sulla costa sud e venite in città per la sera.

Chi tende ad apprezzarla

Chi vuole una città vera invece di un resort; chi vuole camminare ovunque; chi usa Creta come base per i tour; i visitatori di ritorno che hanno già fatto La Canea e Santorini e vogliono un posto in cui sistemarsi. Chi vuole tutto pronto dentro un unico complesso alberghiero tende a preferire la fascia a est della città, e a vedere ben poco del posto descritto sopra.