Creta in aprile: fiori selvatici, Pasqua e rovine vuote

Aprile è il mese che i cretesi stessi scelgono. L'isola è verde in un modo che non lo sarà di nuovo fino a dicembre, la temperatura sta tra 18 °C e 24 °C, e le due cose che definiscono un'estate cretese — caldo e folle — mancano entrambe. Il compromesso è un mare a circa 17 °C e una manciata di porte chiuse.

Cosa si prova in aprile

L'isola espira dopo l'inverno. Colline che a febbraio erano nude sono coperte; gli aranci sono ancora pesanti di frutto; e l'aria su qualsiasi sentiero rurale profuma di timo, origano e salvia schiacciati sotto i piedi.

Temperature diurne di 18-24 °C cambiano ciò che una giornata può contenere. Potete girare Cnosso a mezzogiorno senza cercare ombra ogni cinque minuti, camminare una gola nel pomeriggio e sedervi in una piazza di villaggio la sera. Le sere sono abbastanza fresche per una giacca leggera, il che dopo un agosto cretese sembra un lusso piuttosto che un disagio.

La botanica, che è il vero motivo per venire

Creta ha oltre 1.800 specie vegetali, di cui più di 200 endemiche — che non si trovano da nessun'altra parte sulla terra. È il prodotto di milioni di anni di isolamento, di una geologia calcarea montuosa e di microclimi che cambiano ogni poche centinaia di metri di quota. Tra marzo e maggio i versanti, i prati e le rive dei fiumi sono la mostra di fiori selvatici più densa del Mediterraneo.

Orchidee

Creta ha oltre settanta specie e sottospecie di orchidee, molte endemiche, e aprile è il loro mese. Cadono in tre gruppi.

• Ophrys — le imitatrici di api e insetti, e le piante più straordinarie dell'isola. Ogni specie ha evoluto un fiore che imita la femmina di un insetto specifico abbastanza da vicino, in forma e profumo, da persuadere il maschio a tentare di accoppiarsi e portarsi via il polline. Cercate Ophrys tenthredinifera, l'orchidea della mosca sega; Ophrys heldreichii; e Ophrys cretica.
• Anacamptis — orchidee di prato alte ed eleganti in grappoli di rosa e viola vividi, ai margini dei boschi e nei prati umidi.
• Orchis — robuste, spesso macchiate o disegnate, preferiscono suoli più ricchi nelle pendici montane e nei pascoli brucati.

Tulipani selvatici

Il primo colore della primavera, su prati aperti e pendii rocciosi.

• Tulipa saxatilis, il tulipano di roccia cretese: lilla con un centro giallo brillante, sul calcare.
• Tulipa cretica: a forma di stella, dal bianco al rosa pallido, sparso sui campi soleggiati.
• Tulipa doerfleri: raro e fortemente localizzato, rosa-viola intenso.

Tutto il resto

• Anemone coronaria, l'anemone corona — rosso brillante, viola o bianco su terreno aperto
• Cistus creticus, cisto rosa — arbusti profumati sulla phrygana
• Iris cretensis, l'iris cretese — blu e viola delicati a quote più alte
• Thymus capitatus, timo cretese — fiori rosa minuscoli, e il motivo per cui i versanti profumano come profumano

L'altopiano di Gious Kampos sopra Spili è uno dei terreni di orchidee più ricchi dell'isola, ed è a 40 minuti da Rethymno. I nostri Botanical Tours of Crete corrono a marzo e aprile proprio per questo, e la partenza di una settimana Spring Wildflowers & Orchids of Crete è costruita interamente intorno alla fioritura.

Camminare in aprile

Aprile è forse il mese migliore dell'anno per camminare. La terra non è ancora secca, i ruscelli scorrono ancora e la temperatura è giusta per lo sforzo.

La restrizione che conta: la gola di Samaria non apre fino al 1 maggio. In aprile le alternative sono comunque migliori. La gola di Imbros è 8 km di cammino per lo più in discesa attraverso un canyon che si restringe a meno di due metri, ed è aperta tutto l'anno. Aradaina è l'opzione più dura e più vuota per chi vuole una giornata senza incontrare nessuno.

Oltre le gole nominate, aprile è il mese per le cose che non compaiono nelle guide: sentieri costieri, piste di terrazze di ulivi tra i villaggi e la valle di Amari quando i ciliegi sono in fiore. Pecore e capre pascolano libere su tutto, e passerete pastori che fanno una giornata di lavoro.

Archeologia senza code

Questo è l'argomento sottovalutato per aprile. Il Palazzo di Cnosso è un sito diverso quando potete stare fermi nella Sala del Trono senza un gruppo che lo attraversa. Festòs, sul suo crinale sopra la piana della Messarà a sud, è ancora meglio — il silenzio del paesaggio intorno fa metà del lavoro. Entrambi si abbinano al meglio al Museo Archeologico di Heraklion, che conserva tutto ciò che è stato davvero scavato da essi: vedete il nostro Knossos Palace Private Tour.

Spinalonga in primavera è al massimo di atmosfera. L'attraversata in barca è calma, la luce è morbida e l'isola-fortezza che fu l'ultima colonia di lebbrosi d'Europa fino al 1957 non ha bisogno di una folla per fare il suo punto.

Spiagge senza nessuno sopra

Il mare sta intorno ai 17 °C — nuotabile per un tuffo svelto, freddo per un pomeriggio. Ma Elafonisi e Balos in aprile, senza centinaia di ombrelloni sulla sabbia e con la luce di primavera sull'acqua, sembrano un'altra coppia di posti del tutto. Trattatele come paesaggio piuttosto che come nuoto, e andateci ora piuttosto che in agosto.

Pasqua ortodossa

Se le vostre date coincidono con la Pasqua ortodossa greca — che cade in aprile nella maggior parte degli anni, anche se la data si muove — vedrete la settimana più importante dell'anno cretese.

Il Venerdì Santo porta processioni a lume di candela per le strade del villaggio dietro l'Epitafio. Nella notte del Sabato Santo tutto il villaggio si raduna fuori dalla chiesa tenendo candele bianche spente, in attesa nel buio della Luce Santa; a mezzanotte il prete passa la fiamma, suonano le campane, i fuochi d'artificio salgono sopra le montagne e tutti tornano a casa portando una candela accesa per segnare l'uscio. La domenica è agnello allo spiedo, tutto il giorno, in giardini e cortili per l'isola.

Niente di tutto questo è messinscena per i visitatori. È il motivo per cui i villaggi si riempiono di persone che si sono trasferite ad Atene trent'anni fa. Se siete invitati a un tavolo, accettate.

Vita di villaggio in aprile

I villaggi interni — Archanes, Anogeia, Spili, la valle di Amari — sono al loro meglio ora. I caffè sono pieni di locali piuttosto che di turisti, le taverne cucinano i piatti di primavera di verdure selvatiche, formaggi freschi e carne cotta a lungo, e nessuno ha fretta. Sulla costa sud, Loutro e Chora Sfakion sono quieti prima che i traghetti estivi partano davvero. La nostra giornata Timeless Crete: Villages & Monasteries copre questo terreno.

Aprile è giusto per voi?

Venite in aprile se volete temperature miti piuttosto che caldo; vi importano fiori selvatici, uccelli o botanica; camminate; vi interessa l'archeologia e preferireste non fare coda; volete la versione vera di una festa greca; o volete prezzi più bassi.

Non venite in aprile se le vostre vacanze sono costruite intorno a nuoto e beach bar. Il mare è freddo, alcuni servizi di spiaggia stanno appena aprendo e le strisce dei resort non si sono ancora svegliate.

Pianificazione pratica

Aprile sta tra la chiusura invernale e l'alta stagione, quindi gli orari sono più sottili di quanto sembrino. Alcuni hotel aprono a metà mese. Le taverne di spiaggia potrebbero non servire. Samaria è chiusa. Gli orari dei traghetti verso la costa sud-ovest sono sulla frequenza invernale fino a circa la fine del mese. Prenotate alloggio e giornate guidate in anticipo piuttosto che dare per scontato di poterle organizzare all'arrivo, e aspettatevi almeno un giorno di pioggia — aprile a Creta è verde perché piove.

Non pianificate aprile come pianifichereste agosto. Premia giornate meno numerose e più lunghe: una gola, un sito archeologico, un altopiano di fiori, diversi villaggi e tempo per sedersi.