La grotte de Melidoni s'élève au-dessus du village de Melidoni dans les collines de Mylopotamos, à environ 30 minutes à l'est de Rethymno. C'est une seule grande salle de stalactites, non un réseau de galeries, atteinte par un sentier en marches, et elle est en usage depuis le Néolithique : un lieu de culte minoen puis grec lié au géant de bronze Talos, et un refuge pour les villages alentour. En 1824, plusieurs centaines de villageois, surtout des femmes et des enfants, s'y abritèrent des troupes ottomanes et moururent lorsque des feux furent allumés à l'entrée. Un ossuaire et un autel dans la salle principale les commémorent ; la grotte est autant un lieu de pèlerinage qu'un site touristique.
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En un coup d'œil
- Trajet depuis Rethymno
- Environ 30 minutes, à peu près 30 km à l'est
- Type
- Une seule grande salle de stalactites, atteinte par un sentier en marches
- Date clé
- 1824, lorsque environ 370 villageois réfugiés à l'intérieur furent tués par les troupes ottomanes
- Usage le plus ancien
- Néolithique ; plus tard lieu de culte minoen et grec lié à Talos
- Droit d'entrée
- Percu sur place et payé le jour même ; le montant n'est pas publié sur les pages des circuits
- Durée de la visite
- Environ 30 minutes dans la salle
La grotte
La visite est courte et verticale plutôt que longue et horizontale. Des marches descendent de l'entrée dans la Salle des Héros, une chambre de dizaines de mètres de large à haut plafond, pendue de stalactites et de colonnes formées sur plusieurs milliers d'années. Elle est éclairée, l'air est frais et humide toute l'année, et le sol est irrégulier par endroits. Il n'y a ni ramper ni matériel de spéléologie.
Histoire
Les fouilles ont livré du matériel dès le Néolithique. Dans l'Antiquité, la grotte était un lieu de culte, lié dans la tradition locale à Talos, le gardien de bronze de la Crète ; des inscriptions à Hermès Tallaios y ont été trouvées.
L'histoire moderne est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent. En 1824, pendant la guerre d'indépendance grecque, environ 370 villageois se réfugièrent dans la grotte. Les troupes ottomanes scellèrent et allumèrent des feux à la bouche, et tous ceux qui étaient à l'intérieur suffoquèrent. Leurs restes sont conservés dans un ossuaire de la salle principale, sous un monument de marbre et à côté d'un autel où se tiennent des offices.
Où elle s'inscrit
Melidoni se trouve dans les contreforts de Mylopotamos entre Rethymno et Heraklion, à une demi-heure de Rethymno. Elle se combine naturellement avec le monastère d'Arkadi, l'antique Eleftherna et le village potier de Margarites, tous dans le même court circuit de collines et tous des versions de la même histoire de résistance et de continuité.
Informations pratiques
Un droit d'entrée est perçu et payé sur place ; l'opérateur n'en publie pas le montant. Le sentier aller-retour est en marches et peut être glissant : chaussures à semelle accrocheuse. La salle reste fraîche même en août, ce qui en fait un bon arrêt en haute saison. Une demi-heure à l'intérieur suffit.
Bon à savoir
Que s'est-il passé à la grotte de Melidoni ?+
En 1824, pendant la guerre d'indépendance grecque, environ 370 villageois des alentours se réfugièrent dans la grotte. Les troupes ottomanes allumèrent des feux à l'entrée et tous suffoquèrent. Leurs restes sont conservés dans un ossuaire de la salle principale.
À quelle distance se trouve la grotte de Melidoni de Rethymno ?+
Environ 30 km à l'est, à peu près 30 minutes en voiture, dans les collines de Mylopotamos.
La grotte de Melidoni est-elle difficile d'accès ?+
Non. C'est une grotte éclairée et aménagée, atteinte par un sentier en marches, sans ramper ni matériel. Les marches sont irrégulières et peuvent être glissantes : des chaussures à semelle accrocheuse aident.
Combien cela coûte-t-il ?+
Il y a un droit d'admission perçu sur place et payé le jour même. Il n'est pas inclus dans les prix des circuits, et le montant n'est pas publié sur les pages des circuits.
Cela vaut-il la peine avec des enfants ?+
Oui, s'ils sont sûrs sur les marches. La salle est vaste, fraîche et impressionnante, et la visite est courte. L'histoire est sombre : décidez à l'avance combien en raconter.
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En savoir plus sur Grotte de Melidoni
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