Où séjourner en Crète : six régions comparées

La Crète a quatre préfectures et environ 1 000 km de côte, et la différence entre une bonne base et une mauvaise se mesure en heures de route. Restez au mauvais endroit et vous passerez vos vacances sur la route nationale. Voici six régions qui servent chacune un type de voyage différent, avec ce qu'elles coûtent, ce qu'elles ont à proximité, et qui devrait les éviter.

Les six régions comparées

Région	Idéale pour	Double typique en juillet	Aéroport le plus proche	Trajet vers Cnossos	Trajet vers Elafonissi	Vie nocturne
Réthymnon	Tout-terrain, première visite, nourriture	Milieu de gamme	CHQ ou HER, ~1 h	1 h 15	2 h 15	Bars de vieille ville, modérée
La Canée et l'ouest	Plages, gorges, couples	Premium en vieille ville	CHQ, 20 min	2 h 15	1 h 30	Bars à vin, port, détendue
Apokoronas (Almyrida, Georgioupolis)	Familles avec jeunes enfants	Milieu de gamme	CHQ, 35-45 min	1 h 30	2 h	Tavernes de village seulement
Hersonissos et Malia	Fête, grands resorts, adolescents	Large éventail	HER, 20-30 min	30 min	3 h 45	La bande party
Elounda et Agios Nikolaos	Luxe, couples, Spinalonga	Très élevé à Elounda	HER, 1 h	1 h 10	4 h	Bars d'hôtel, bars de ville
Plakias et la côte sud	Calme, abri du vent, randonneurs	Bas à moyen	CHQ ou HER, ~1 h 30	1 h 45	2 h 30	Presque aucune

1. Réthymnon — la meilleure base tout-terrain

Réthymnon se trouve presque exactement à mi-chemin de la côte nord, à environ une heure des deux aéroports et à 50 minutes de La Canée. Cette position centrale est tout l'argument : les plages et gorges de l'ouest sont à moins de deux heures, Cnossos à 75 minutes, et la côte sud à 40 minutes par-dessus les collines.

La ville elle-même est plus qu'un point pratique sur une carte. La vieille ville est le quartier Renaissance le mieux conservé de Grèce, une grille de linteaux vénitiens et de minarets ottomans avec la Fortezza sur le promontoire et une longue plage de sable qui court vers l'est depuis le port. C'est aussi l'endroit le plus intéressant de l'île pour manger : assez de tourisme pour soutenir l'ambition, assez de commerce local pour la garder honnête.

Restez ici si : vous voulez un hôtel pour tout le voyage, la nourriture vous importe, ou vous n'arrivez pas à choisir entre ouest et est. Évitez si : vous voulez les toutes meilleures plages devant la porte plutôt qu'à une heure.

Commencez par la promenade du soir Romance & History à Réthymnon ou le tour gastronomique du matin Rethymno Walk & Taste.

2. La Canée et l'ouest — pour les plages et les gorges

Si vos vacances sont surtout du sable, basez-vous à l'ouest. Le lagon rose d'Elafonissi est à 90 minutes, Falassarna à 75, Balos à une heure plus un bateau ou une piste rude. Le départ de Samaria à Omalos est à une heure. La vieille ville de La Canée, enroulée autour d'un port vénitien avec un phare égyptien à l'embouchure, est l'endroit le plus photographié de Crète et tarife en conséquence en juillet et août.

Vous avez deux sous-choix. Dans la vieille ville, vous avez des hôtels boutique dans des demeures restaurées, de l'ambiance, et pas de parking. Dans les faubourgs côtiers d'Agia Marina, Platanias et Stalos, vous avez des hôtels resort, des équipements familiaux et un parking facile, au prix d'une bande assez construite.

Restez ici si : les plages et les marches de gorge sont le point. Évitez si : vous voulez voir Spinalonga, Elounda ou l'est ; ce sont des allers-retours de quatre à cinq heures.

3. Apokoronas — Almyrida et Georgioupolis, pour les jeunes familles

L'Apokoronas est la région verte et basse entre La Canée et Réthymnon, et ses deux villages côtiers sont les bases les plus fiablement adaptées aux familles de Crète. Almyrida est une paire de plages de sable divisées par une langue rocheuse, à l'abri du vent du nord, donc l'eau reste plate quand le meltemi souffle partout ailleurs. Georgioupolis a une plage qui court sur des kilomètres, rafraîchie par la rivière Almiros, avec la minuscule chapelle d'Agios Nikolaos sur sa chaussée vers la mer.

Les deux ont des hôtels familiaux, des tavernes sur le sable, et pas de boîtes de nuit. Le lac Kournas, le seul lac d'eau douce de Crète, est à dix minutes à l'intérieur — voir Lac Kournas et sources d'Argyroupoli.

Restez ici si : vous avez des enfants de moins de dix ans. Évitez si : vous voulez des soirées dehors ou vous voyagez sans voiture ; les liaisons de bus sont plus minces que sur la côte principale.

4. Hersonissos et Malia — pour la vie nocturne

À l'est d'Héraklion, ces deux villes-stations sont la ceinture party de séjour organisé : longues plages de sable organisées, clubs, et bars qui tournent jusqu'à l'aube. Elles sont aussi très bien reliées — 20 à 30 minutes de l'aéroport d'Héraklion, 30 minutes de Cnossos, et sur la ligne de bus principale.

Ce ne sont pas, quoi qu'en disent les brochures, une base familiale calme en haute saison, même si les extrémités plus calmes de la plage de Malia et le vieux village de Hersonissos au-dessus de la bande sont une proposition tout à fait différente.

Restez ici si : vous avez moins de 25 ans, ou vous voyagez avec des adolescents qui veulent quelque chose à faire à 23 h. Évitez si : vous voulez quoi que ce soit que l'on pourrait décrire comme authentique.

5. Elounda et Agios Nikolaos — pour le luxe et les couples

Elounda, sur la baie de Mirabello dans l'est de la Crète, tient le stock hôtelier le plus exclusif de Grèce hors Mykonos : resorts cinq étoiles avec piscines privées, villas en front de mer, et des prix à l'avenant. Agios Nikolaos à côté est la ville plus normale — un port qui travaille autour d'un petit lac profond, avec de bons restaurants et assez de vie hors des hôtels.

L'autre atout de la région est Spinalonga, l'île-forteresse dans la baie qui fut la dernière léproserie d'Europe jusqu'en 1957 et est aujourd'hui le site historique le plus émouvant de l'île. Les bateaux partent de Plaka et Elounda toutes les demi-heures en saison.

Restez ici si : vous voulez des vacances de resort avec des excursions occasionnelles, ou une lune de miel. Évitez si : vous voulez voir la Crète ouest. Elafonissi est à quatre heures.

6. Plakias et la côte sud — pour le calme et pour le vent

La côte sud de Crète est la soupape de l'île. Quand le meltemi racle la côte nord en juillet et août et transforme la mer en clapot, le sud est calme. Plakias est une large baie de sable avec un village derrière, Damnoni est à dix minutes à l'est, et la plage-rivière bordée de palmiers de Preveli à 20 minutes. Derrière, les gorges de Kourtaliotiko coupent vers le nord en direction de Spili.

C'est vraiment calme. Il y a des tavernes et quelques petits hôtels, et c'est l'étendue de la chose. La contrepartie est la distance aux aéroports, environ 90 minutes chacun, sur des routes qui traversent les montagnes.

Restez ici si : vous voulez nager, lire et manger, ou vous venez en haute saison et détestez le vent. Évitez si : vous n'avez pas de voiture, ou vous avez besoin de divertissement.

Et Héraklion-ville ?

Héraklion est la base la moins chère et la mieux reliée — l'aéroport principal, le port principal, des ferries quotidiens vers Le Pirée, et Cnossos à 15 minutes. C'est une vraie ville grecque, non polie, avec un musée archéologique superbe. Ce qu'elle n'a pas, c'est une plage digne de ce nom ou une soirée pour laquelle on voyagerait. Utilisez-la pour une nuit à chaque bout d'un voyage, ou comme base si les musées et les ferries sont votre priorité.

Faut-il changer d'hôtel ?

Pour une semaine, non, si vous vous basez à Réthymnon ou La Canée. Pour dix jours ou plus, oui : scindez ouest et est et épargnez-vous deux longues journées de transfert. La règle empirique est que tout ce qui dépasse deux heures de route dans chaque sens devrait être un changement de base plutôt qu'une excursion.