Réthymnon vaut-elle le détour ?

La réponse courte

Oui — et la raison est structurelle plutôt que sentimentale. Réthymnon est la seule des trois grandes villes de Crète où le centre historique, une plage nageable et une position centrale pour les excursions se recoupent. La Canée a un plus beau port mais est coincée à l'extrême ouest. Héraklion a le musée et l'aéroport mais un centre bien moins séduisant. Réthymnon est le compromis qui cesse de sembler un compromis après environ une journée.

Ce qu'il y a vraiment ici

Une vieille ville qui a survécu

La vieille ville de Réthymnon est un quartier vénitien et ottoman en activité, pas un bloc conservé. Venise a tenu la ville du XIIIe siècle jusqu'en 1646 ; les Ottomans pendant les deux siècles et demi suivants, et les deux ont laissé les rues plutôt qu'un seul monument.

• La Fortezza, construite par les Vénitiens entre 1573 et 1580 sur la colline Paleokastro au-dessus de la ville. C'est une coquille plutôt qu'un château meublé — on y va pour les murs, les remparts et la vue sur les toits de terre cuite jusqu'à la mer.
• La fontaine Rimondi de 1626, trois têtes de lion qui coulent encore dans une petite place au milieu de la vieille ville.
• Porta Guora, la dernière porte survivante de l'enceinte vénitienne, et le point où la vieille ville commence vraiment.
• La mosquée Neratze, une église vénitienne convertie après 1646, avec le plus haut minaret de la ville ; elle fonctionne aujourd'hui comme école de musique et salle de concert.
• Le port vénitien, petit, courbé et bordé de tavernes, avec un phare au bout de la jetée.

Le détail utile est l'échelle. La vieille ville se traverse à pied en environ quinze minutes, ce qui signifie que vous pouvez flâner sans plan et n'être jamais loin de votre point de départ.

Une plage là où est la ville

La plage de Réthymnon commence au vieux port et court vers l'est sur quelque chose comme 12 kilomètres — sable, entrée peu profonde, organisée par endroits, vide ailleurs. Cette combinaison est rare : dans la plupart des villes crétoises, vous avez soit l'histoire soit la baignade, et ici vous pouvez faire les deux sans bouger la voiture.

La réserve honnête est que c'est la côte nord, qui prend le vent. Un jour de vent, l'eau est agitée et la côte sud est la meilleure baignade.

Une ville qui reste ouverte

Le campus de sciences humaines et sociales de l'université de Crète est à Réthymnon, et plusieurs milliers d'étudiants y vivent. La conséquence pratique pour un visiteur est que la vieille ville a des librairies, des cafés ordinaires et des restaurants toute l'année plutôt que seulement des commerces touristiques saisonniers, et qu'un voyage en novembre ou mars n'est pas une promenade dans des rues fermées.

L'argument des excursions

Réthymnon se trouve à peu près à mi-chemin de la côte nord : environ 60 km de La Canée et environ 78 km d'Héraklion. Cette position centrale est le plus fort argument pour vous y installer, parce qu'elle met presque tout sur l'île à une journée de portée.

Destination	Distance depuis Réthymnon	Journée typique
Lac Kournas et sources d'Argyroupoli	~20 km	Une demi-journée — environ 4 heures
Monastère d'Arkadi	~23 km	Une demi-journée, avec Margarites et Melidoni
Preveli, Plakias et la côte sud	~40 km	Environ 6 heures
Gorges d'Imbros	~65 km	5-7 heures
Cnossos et musée d'Héraklion	~80 km	Environ 7 heures
Départ de Samaria (Omalos)	~100 km	Une journée entière de 12 heures
Elafonissi	~130 km	Environ 8 heures
Spinalonga et Elounda	~130 km	Environ 9 heures

Depuis La Canée, la moitié est de ce tableau devient impraticable. Depuis Héraklion, la moitié ouest. Depuis Réthymnon, tout est faisable depuis un seul lit.

Le dossier contre

À dire clairement :

• Pas d'aéroport. Vous atterrissez à La Canée (CHQ), environ 70 km et une heure, ou à Héraklion (HER), environ 85 km et une heure et quart. Ajoutez un transfert aux deux bouts du voyage.
• La bande hôtelière est générique. Les grands hôtels du front de mer à l'est de la ville sont de l'architecture de séjour organisé, et y rester signifie conduire ou prendre le bus chaque soir. La vieille ville est la raison de venir ; restez-y ou près d'elle.
• Août est bruyant. Les rues de bars de la vieille ville tournent tard, et le centre est plein. Fin mai, juin, septembre et octobre sont mieux.
• La Fortezza est vide. C'est une ruine avec d'excellentes vues, pas un musée. Gérez vos attentes.
• La Canée est plus belle. Si vous avez trois jours et voulez le seul endroit le plus photogénique de Crète, c'est le port vénitien de La Canée, et Réthymnon semblera la doublure.

Qui devrait venir ici

Réthymnon vous convient si vous voulez voir la plus grande partie de la Crète depuis une base, vous voulez l'histoire et une plage à distance de marche l'une de l'autre, vous préférez payer les prix de Réthymnon plutôt que ceux de La Canée, vous voyagez hors juillet et août, ou vous voulez une ville qui est encore une ville en hiver.

Réthymnon ne vous convient pas si vous voulez tout dans un resort, vous avez trois jours et ne voulez que la version carte postale de la Crète, ou vous refusez de louer une voiture — parce que l'argument des excursions, le plus fort, dépend d'en avoir une.

Combien de temps rester

Deux jours font la ville elle-même : un pour la vieille ville et la Fortezza, un pour la plage et une promenade du soir. Cinq à sept jours est la version qui a du sens — la ville, plus quatre ou cinq excursions dans des directions différentes, avec des après-midi non réservés entre les deux.