Les meilleures expériences naturelles de Crète : gorges, cascades et villages de montagne

La Crète est une île de contrastes, où les montagnes s'élèvent brusquement hors de la Méditerranée et où les villages restent reconnaissablement eux-mêmes. Les plages reçoivent l'attention, mais la moitié intéressante de l'île est l'intérieur : des gorges taillées sur des centaines de mètres, des cascades qui n'apparaissent que lorsque vous quittez la route côtière, et des villages qui ont leurs propres raisons d'exister.

Les gorges, comparées

Gorge	Longueur	Temps de marche	Difficulté	Se termine à
Samaria	16 km	5-7 heures	Exigeante, surtout à cause de la longueur et de la descente	Agia Roumeli, sur la mer de Libye
Imbros	8 km	2-3 heures	Facile, sentier bien défini	Village de Komitades
Aradaina	6,5-7 km	4-6 heures	Difficile – blocs, lit de rivière inégal, échelles de fer	Marmara Beach
Kourtaliotiko	Courte marche, pas une traversée	Moins d'une heure jusqu'aux chutes	Modérée ; marches vers la rivière	Cascades et vasques à l'intérieur de la gorge

Gorge de Samaria

Samaria est la célèbre. Elle court environ 16 kilomètres depuis le plateau d'Omalos jusqu'au village d'Agia Roumeli sur la mer de Libye, et la plupart des marcheurs mettent 5 à 7 heures. Des falaises s'élèvent par endroits à plus de 500 mètres au-dessus du sentier, cyprès et pins couvrent les versants hauts, des ruisseaux courent dans le lit de la rivière, et les chèvres sauvages kri-kri sont vraiment sauvages plutôt que nourries.

L'itinéraire passe le hameau abandonné de Samaria à peu près à mi-parcours, et la section la plus étroite – les Portes de Fer, ou Sideroportes – vient en dessous, où la gorge se referme à quelques mètres entre des parois presque verticales. Elle se termine au niveau de la mer, et Agia Roumeli ne peut être quitté que par bateau.

Gorge d'Imbros

Imbros est plus courte et considérablement plus accessible : environ 8 kilomètres et 2 à 3 heures de descente. Elle cède très peu en paysage. Des passages étroits courent entre des parois calcaires imposantes, platanes et cyprès ombragent de longs tronçons du sentier, et l'appui reste confortable tout du long. Elle se termine à Komitades, où sont les tavernes, et elle porte une fraction de la foule de Samaria.

Gorge d'Aradaina

Aradaina, dans le sud-ouest de la Crète près du village abandonné du même nom, est la sauvage. Elle court 6,5 à 7 kilomètres et perd environ 520 mètres en continu, sur un lit de rivière inégal, des marches de pierre et des blocs, et elle comprend des échelles de fer fixes sur les sections les plus raides (il y a un sentier de pierre de contournement pour quiconque préférerait ne pas les utiliser). Elle est classée difficile et demande un bon équilibre et des chaussures adaptées.

Au-dessus de la tête de la gorge se dresse le pont d'Aradaina, un pont routier d'acier enjambant le ravin – le site du plus haut saut à l'élastique de Grèce. La gorge se termine à Marmara Beach sur la mer de Libye, une baie close de roche pâle semblable au marbre, d'où un taxi-bateau rejoint Loutro ou Chora Sfakion.

Gorge de Kourtaliotiko et les cascades

Kourtaliotiko, à l'intérieur depuis Plakias, est la gorge la plus photogénique de la région de Réthymnon et la moins exigeante. Des parois calcaires raides canalisent la rivière Kourtaliotis vers Preveli, et un long vol de marches descend de la route jusqu'à la chapelle d'Agios Nikolaos, où les chutes tombent dans des vasques claires. C'est un arrêt plutôt qu'une randonnée, ce qui la rend facile à combiner avec la plage de Preveli ou le village de Spili le même jour.

Trois villages de montagne

Anogeia se trouve haut sur les versants nord du Psiloritis et a une fière tradition musicale et une histoire dure – il a été détruit en représailles pendant la Seconde Guerre mondiale et reconstruit. Rues étroites, maisons de pierre et ateliers de tissage sont encore en usage, et les fromages locaux sont la raison pour laquelle les gens montent en voiture.

Margarites est le village potier, et les ateliers sont des ateliers qui travaillent. Vous pouvez regarder les potiers au tour, acheter directement, et regarder les oliveraies depuis le bord du village. Il s'associe naturellement au monastère d'Arkadi et à l'antique Eleftherna, tous deux tout près.

Spili, dans la région de Réthymnon, est bâti autour d'un long mur de pierre de gueules de lion versant de l'eau de montagne froide dans un abreuvoir – la place du village est la fontaine. Il se trouve entre montagnes et plaine fertile, est sur la route sud vers Preveli et Plakias, et c'est l'arrêt café standard pour quiconque traverse l'île.

Notes pratiques

• Meilleures saisons. Avril à juin et septembre à octobre : températures douces, paysages verts, et bien moins de monde. Samaria est d'ordinaire ouverte du 1er mai au 31 octobre et fermée le reste de l'année.
• Quoi apporter. De vraies chaussures de randonnée à adhérence, un chapeau, au moins 1,5 litre d'eau par personne, et de la crème solaire appliquée avant de partir. Les fonds de gorge sont de la pierre et des galets de rivière, pas un sentier.
• Respectez le terrain. Restez sur les sentiers balisés, emportez vos déchets, et laissez les kri-kri tranquilles.
• Planifiez la journée autour de la sortie, pas de l'entrée. Samaria et Aradaina se terminent toutes deux quelque part d'où vous ne pouvez pas partir en voiture ; les horaires du ferry ou du taxi-bateau fixent votre programme, pas votre rythme de marche.