20 vackra byar på Kreta

Kustorterna är där Kreta säljer sig; byarna är där det lever. Inland är ön ett nät av bosättningar längs olivterrasser och bergsplatåer, de flesta inom en timme från nordkusten och nästan ingen på en bussrutt. De tjugo nedan är värda körningen, och var och en har en specifik anledning att åka dit snarare än en allmän.

Hela listan över saker att göra på Kreta hör ihop med den här sidan.

Alla körtider är enkel resa från Rethymno, den mest centrala basen på ön. Regioner anges som prefekturen byn ligger i.

Alla tjugo, efter region och körtid

By	Region	Från Rethymno	Höjd	Känt för
Maroulas	Rethymno	15 min	220 m	Venetianska och osmanska tornhus
Margarites	Rethymno	25 min	300 m	Keramik, fortfarande på drejskivan
Argyroupoli	Rethymno	25 min	260 m	Källor, plataner, antika Lappa
Kournas	Chania	25 min	220 m	By ovanför Kretas enda sötvattenssjö
Spili	Rethymno	30 min	430 m	Den venetianska lejonfontänen med 25 pipor
Vamos	Chania (Apokoronas)	40 min	210 m	Restaurerade stenhus, agroturismkooperativ
Axos	Rethymno	40 min	500 m	Psiloritis utlöpare, bysantinska kyrkor
Thronos	Rethymno (Amari)	40 min	500 m	Freskmålad basilika över Amaridalen
Meronas	Rethymno (Amari)	45 min	400 m	Kalergi-herrgårdar, 1300-talsfresker
Anogeia	Rethymno	45 min	740 m	Lyramusik, motståndshistoria, herdar
Chora Sfakion	Chania	1 h 15	Havsnivå	Porten till det väglösa sydväst
Archanes	Heraklion	1 h 15	380 m	Vinland, prisbelönt restaurering
Zaros	Heraklion	1 h 15	350 m	Källor, öring, Rouvasravinen
Anopoli	Chania (Sfakia)	1 h 40	600 m	Platå ovanför Loutro, Aradainabron
Milia	Chania	2 h	500 m	Övergiven bosättning återuppbyggd off-grid
Kapetaniana	Heraklion (Asterousia)	2 h	750 m	Berget Kofinas, Libyska havet under
Loutro	Chania (Sfakia)	Båt från Chora Sfakion	Havsnivå	Ingen väg in eller ut
Elos	Chania	2 h 15	550 m	Kastanjebyar; festival i oktober
Kritsa	Lasithi	2 h 15	375 m	Vävning, fresker i Panagia Kera
Mochlos	Lasithi	2 h 30	Havsnivå	Fiskeby med en minoisk holme utanför

Rethymnoregionen: byarna du når före lunch

Maroulas — 15 minuter

Den närmaste, och den mest förbisedda. Maroulas har ett dussin venetianska och osmanska tornhus, olivpressar byggda in i berget och en skala som gör att en timme räcker. Åk för arkitekturen; stanna för en kaffe på torget.

Margarites — 25 minuter

Kretas keramikby. Ett dussin aktiva ateljéer kantar två smala gator, och krukmakarna drejar fortfarande former som går rakt tillbaka till minoiska lagringskärl, vid sidan av modernt arbete. Titta på en drejskiva, köp något som inte överlever handbagaget och drick kaffe under platanerna med utsikt ner i dalen. Det är kärnstoppet på vår Timeless Crete: Villages & Monasteries-tur.

Argyroupoli — 25 minuter

Byggt på antika Lappa och delat i en övre by med venetianska dörröppningar och en nedre där källvatten rinner ut ur sluttningen under enorma plataner, går genom kanaler, driver ett par gamla kvarnar och håller tavernornas öring vid liv. Tio grader svalare än kusten i augusti.

Spili — 30 minuter

En grön by på flanken av berget Kedros, byggd kring en venetiansk fontän vars tjugofem snidade lejonhuvuden häller kallt bergsvatten i ett långt tråg. Alla fyller en flaska. De kullerstenade gränderna ovanför huvudgatan är fulla av bougainvillea och butiker som säljer bergsörter och olivträ. Spili är ett stopp både på Cretan Nature & Village Journey och Botanical Tours of Crete.

Axos — 40 minuter

På vägen upp mot Psiloritis, med flera små bysantinska kyrkor och utsikt ner i Mylopotamosdalen. Tyst, arbetande och ett bra ställe att stanna mellan Margarites och Anogeia.

Thronos — 40 minuter

Amaridalen är den vackraste inlandregionen på Kreta och Thronos sitter högst upp, i en basilika byggd på ett tidigkristet mosaikgolv, med 1300-talsfresker inne och hela dalen under. Psiloritis fyller den östra horisonten.

Meronas — 45 minuter

Också i Amari, och sätet för familjen Kalergi. Panagiakyrkan rymmer fresker från samma århundrade och en venetianskt präglad fasad. Dalvägen mellan Thronos, Meronas och Gerakari på våren, när körsbärsträden blommar, är en av de bästa körningarna på ön.

Anogeia — 45 minuter

Den mest särpräglade byn på Kreta: 740 m upp på flanken av Psiloritis, återuppbyggd efter att tyskarna jämnade den med marken 1944, och hem för kretensisk lyramusik. Dialekten bevarar forngrekiska ord som försvunnit någon annanstans. Det är en herdeort, och bergskulturen är inte iscensatt. För den arbetande versionen sätter vår Shepherd for a Day-upplevelse dig i en fårfälla där du gör ost i stället för att titta på någon annan.

Chaniaregionen

Kournas — 25 minuter

En liten by i sluttningen ovanför Kournassjön, Kretas enda naturliga sötvattenssjö. Tavernor här uppe tittar ner på vattnet; sjön själv ligger tio minuter under. Kombinerad med källorna i Argyroupoli på vår halvdag Lake Kournas & Argyroupoli.

Vamos — 40 minuter

Det administrativa centrumet i Apokoronas och platsen för ett av Greklands tidigaste agroturismkooperativ: bybor restaurerade sina egna stenhus på 1990-talet i stället för att sälja dem. Resultatet är en arbetande by med rum att hyra, en bra taverna och en olivoljekultur som den förklarar för dig i längden.

Chora Sfakion — 1 timme 15

Liten, stram och den mest användbara byn på sydkusten: färjehamnen till Loutro, Agia Roumeli och Marmara, och slutet på Imbrosravinens dag. Sfakia har sin egen upprorshistoria och sina egna ostpajer, och hamnfrontens tavernor gör båda bra.

Anopoli — 1 timme 40

En platåby på 600 m ovanför Loutro, med en staty av Daskalogiannis på torget och vägen vidare till Aradainabron — 138 m ovanför ravinen, och ett bungyhopp om du är den typen. Startpunkt för nedstigningen i Aradaina Gorge.

Milia — 2 timmar

En övergiven 1600-talsbosättning i de västra bergen, återuppbyggd på 1980-talet som ett off-grid gästhus: solkraft, stenrum, inga tv-apparater och mat odlad på terrasserna under. Nås via ett spår genom kastanjeskog.

Loutro — båt från Chora Sfakion

Det finns ingen väg. Loutro är en hästsko av vita hus runt en vik, nåbar bara med färja eller till fots längs kuststigen, vilket betyder inga bilar, inga bussar och ingen dagsutflyktstrafik. Det är det tystaste stället på Kreta du kan sova på.

Elos — 2 timmar 15

Hjärtat av kastanjebyarna i yttersta väst, i djup skugga under träd som är århundraden gamla. Kastanjefestivalen i tredje oktoberveckan är anledningen de flesta kommer; resten av året är det ett grönt, svalt, nästan alpint hörn av en annars torr ö.

Heraklionregionen

Archanes — 1 timme 15

I vinlandet söder om Heraklion, och den bäst restaurerade byn på ön — den har vunnit europeiska priser för det. Nyklassicistiska fasader, ett stort torg fullt av bra tavernor, flera seriösa vingårdar inom några kilometer och den minoiska begravningsplatsen vid Phourni på kullen ovanför.

Zaros — 1 timme 15

Vid foten av Psiloritis, byggt kring sötvattenkällor som försörjer öns flaskvatten och matar öringodlingar där du kan äta. Rouvasravinen och det bysantinska klostret Agios Nikolaos startar från sjön ovanför byn, och vandringen här är bland det bästa i centrala Kreta.

Kapetaniana — 2 timmar

Högt i Asterousiakedjan på 750 m, med utsikt ner mot Libyska havet. Byn är basen för bestigningen av Kofinas och för eremitboningarna uthuggna i klipporna under. Avlägset, glest bebott och värt vägen.

Lasithiregionen

Kritsa — 2 timmar 15

Byggt amfiteatriskt uppför en bergssida ovanför Agios Nikolaos och känt för vävning: kvinnor här arbetar fortfarande vid handvävstolar, och textilierna som hänger i gränderna är gjorda, inte importerade. Precis under byn rymmer kyrkan Panagia Kera de finaste bevarade bysantinska freskerna på Kreta.

Mochlos — 2 timmar 30

En liten fiskeby på nordostkusten med fyra tavernor vid vattnet och en minoisk bosättning på holmen femtio meter utanför, som var förenad med landet under bronsåldern. Ingenting händer här, och det är poängen.

Praktiska anteckningar

• Kör långsamt. Bergsvägar är smala, ostängslade och delas med getter. Tuta i blindkurvor; det gör alla.
• Klä dig anspråkslöst i kyrkor och kloster, Arkadi inräknat. Axlar och knän täckta.
• Köp från byn. Olivolja, bergsörter, honung, raki och textilier köpta direkt håller de här hantverken vid liv och är billigare och bättre än motsvarigheterna vid kusten.
• Åk på morgonen eller kvällen. Mellan ett och fem på sommaren stänger byarna och sover, och det bör du också.