Spinalonga è una piccola isola fortificata nella baia di Mirabello, al largo della costa nord-est di Creta vicino a Elounda e Plaka. I veneziani costruirono la fortezza nel 1579 per custodire l'ingresso della baia, e resistette agli ottomani per decenni dopo la caduta del resto di Creta. Dal 1903 al 1957 fu una colonia di lebbrosi, una delle ultime in Europa, dove alcune centinaia di persone visse una vita civica piena dietro le mura, con negozi, chiesa, cinema e un proprio comune. L'ingresso è 20 EUR a adulto e il battello da Elounda o Plaka impiega circa quindici minuti; il giro dell'isola è dolce, su sentieri di pietra con alcuni gradini.
In sintesi
- Biglietto d'ingresso
- 20 EUR a adulto, pagato sull'isola
- Biglietto del battello
- Circa 14-15 EUR a persona, pagato a parte
- Tempo di traversata
- Circa 15 minuti da Elounda; meno da Plaka, di fronte
- Percorso da Rethymno
- Circa 2 ore a tratta
- Fortezza costruita
- 1579, dai veneziani
- Colonia di lebbrosi
- 1903-1957
- Tempo sull'isola
- Da un'ora a un'ora e mezza su sentieri di pietra con alcuni gradini
La fortezza
I veneziani fortificarono l'isolotto nel 1579, staccandolo dalla penisola di Kalydon e cingendo di bastioni per controllare l'accesso al porto naturale di Elounda. Quando Creta cadde agli ottomani nel 1669 Spinalonga resistette e fu consegnata solo nel 1715. Una comunità ottomana si insediò poi dentro le mura e restò fino all'inizio del Novecento.
La colonia, 1903-1957
Nel 1903 il nuovo Stato cretese autonomo designò l'isola colonia di lebbrosi e gli abitanti del villaggio ottomano se ne andarono. Pazienti da tutta la Grecia furono inviati qui, all'inizio in condizioni molto dure. Col tempo si organizzarono: una via principale di negozi, una chiesa, una lavanderia, un cinema, un ospedale e infine il riconoscimento municipale. Una cura efficace raggiunse la Grecia alla fine degli anni Quaranta e la colonia chiuse nel 1957. L'ultimo abitante, un prete, restò fino al 1962 per tenere i riti funebri.
Il romanzo The Island di Victoria Hislop e la serie televisiva greca tratta da esso sono il motivo per cui l'isola è oggi il sito più visitato della Creta orientale.
La visita
I battelli partono da Elounda e Plaka, e da Agios Nikolaos su percorsi più lunghi. Plaka è la più vicina, di fronte. Si sbarca attraverso il tunnel che i veneziani tagliarono nella roccia, si percorre la via principale tra le case in rovina e l'ospedale e si segue l'anello intorno alle fortificazioni fino al molo. Un'ora o un'ora e mezza è la norma.
Informazioni pratiche
L'ingresso è 20 EUR a adulto, pagato sull'isola, e il battello è un biglietto a parte, di solito 14-15 EUR a persona andata e ritorno. Dentro le mura c'è quasi nessuna ombra, quindi cappello, acqua e crema solare contano. Da Rethymno il viaggio è di circa due ore a tratta, il che ne fa una giornata lunga, non mezza.
Buono a sapersi
Quanto costa visitare Spinalonga?+
Il biglietto dell'isola è 20 EUR a adulto, pagato all'arrivo. Il battello da Elounda o Plaka è un biglietto a parte di circa 14-15 EUR a persona. Nessuno dei due è incluso nei prezzi dei tour da Rethymno.
Come si arriva a Spinalonga?+
Solo in barca. Le traversate partono da Elounda, da Plaka di fronte e da Agios Nikolaos. La traversata da Elounda dura circa quindici minuti.
Quanto tempo si passa sull'isola?+
Un'ora o un'ora e mezza basta per percorrere la via principale, le rovine dell'ospedale e l'anello intorno alle fortificazioni veneziane.
Spinalonga era davvero una colonia di lebbrosi?+
Sì. Operò dal 1903 al 1957 e fu una delle ultime colonie di lebbrosi d'Europa. I residenti costruirono lì una comunità funzionante, con negozi, chiesa e cinema, e il sito è presentato come storia di quella comunità, non solo della malattia.
Quanto dista Spinalonga da Rethymno?+
Circa due ore di strada a tratta, dall'altra parte dell'isola. Un tour da Rethymno dura otto-dieci ore, buona parte in viaggio.
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- La Canea vs Heraklion: dove basare il viaggio a Creta?Basatevi a La Canea se il viaggio è fatto di spiagge, gole e una bella città vecchia: Elafonisi, Balos, Falassarna e il punto di partenza di Samaria stanno tutti entro 90 minuti, ma Cnosso è a 2 ore 15 e Spinalonga a 2 ore 30. Basatevi a Heraklion se contano di più l'archeologia minoica, i traghetti o il budget: Cnosso è a 15 minuti, il porto salpa ogni giorno per il Pireo, l'alloggio è più economico, ma le spiagge della città sono scarse ed Elafonisi è una guida di tre ore e mezza. Rethymno, a metà tra le due e a circa un'ora da entrambi gli aeroporti, è il compromesso che vi costa meno.
- Creta senza auto: è possibile?Potete avere una vacanza piena a Creta senza noleggiare un'auto combinando tre cose: la rete di pullman KTEL, che corre ogni ora lungo la costa nord tra Kissamos, La Canea, Rethymno, Heraklion e Agios Nikolaos a circa €8 Rethymno–La Canea e €15 La Canea–Heraklion; transfer privati prenotati a prezzo fisso per aeroporti e cambi hotel; e tour guidati di giornata con ritiro in hotel, che raggiungono le gole, Elafonisi e Spinalonga che i bus non servono in un giorno. Non c'è Uber né Lyft a Creta. Basatevi a Rethymno, La Canea, Heraklion o Agios Nikolaos, e accettate che i villaggi remoti del sud, i punti di partenza in quota e le spiagge all'alba richiedono davvero un veicolo.
- Quanti giorni servono a Creta?Sette giorni sono il minimo per una vera vacanza a Creta e dieci è il punto in cui l'isola smette di sembrare una serie di lunghe guide. Tre giorni sono un city break confinato a una sola base; cinque aggiungono una gola e un giorno di spiaggia; sette coprono Creta ovest e centrale da un solo hotel, inclusa Samaria o Imbros, Cnosso e la costa sud; dieci permette di spezzare il soggiorno e aggiungere Spinalonga, Elounda e l'altopiano di Lasithi; quattordici è il giro completo dell'isola, con Vai, Kato Zakros e i villaggi senza strada del sud-ovest, Loutro e Agia Roumeli. L'isola è lunga 260 km da un capo all'altro, quindi il vincolo è sempre il tempo di guida, non gli orari di apertura.
