Le migliori esperienze naturali di Creta: gole, cascate e villaggi di montagna

Creta è un'isola di contrasti, dove le montagne si alzano di colpo dal Mediterraneo e i villaggi restano riconoscibilmente se stessi. Le spiagge prendono l'attenzione, ma la metà interessante dell'isola è l'interno: gole tagliate per centinaia di metri, cascate che appaiono solo quando lasciate la strada costiera, e villaggi che hanno ragioni proprie per esistere.

Le gole, a confronto

Gola	Lunghezza	Tempo di cammino	Difficoltà	Finisce a
Samaria	16 km	5-7 ore	Impegnativa, soprattutto per la lunghezza e la discesa	Agia Roumeli, sul Mar Libico
Imbros	8 km	2-3 ore	Facile, sentiero ben definito	Villaggio di Komitades
Aradaina	6,5-7 km	4-6 ore	Difficile – massi, letto di fiume irregolare, scale di ferro	Marmara Beach
Kourtaliotiko	Breve cammino, non un'attraversata	Meno di un'ora fino alle cascate	Media; gradini giù al fiume	Cascate e pozze dentro la gola

Gola di Samaria

Samaria è quella famosa. Corre circa 16 chilometri dall'altopiano di Omalos fino al villaggio di Agia Roumeli sul Mar Libico, e la maggior parte dei camminatori impiega 5-7 ore. Le falesie si alzano in alcuni punti più di 500 metri sopra il sentiero, cipresso e pino coprono i versanti alti, i ruscelli corrono nel letto del fiume e le capre selvatiche kri-kri sono davvero selvatiche, non nutrite.

L'itinerario passa l'insediamento abbandonato di Samaria all'incirca a metà, e la sezione più stretta – le Porte di Ferro, o Sideroportes – arriva sotto, dove la gola si chiude a pochi metri tra pareti quasi verticali. Finisce al livello del mare, e da Agia Roumeli si esce solo in barca.

Gola di Imbros

Imbros è più corta e notevolmente più accessibile: circa 8 chilometri e 2-3 ore di cammino in discesa. Cede ben poco in paesaggio. Passaggi stretti corrono tra pareti calcaree torreggianti, platani e cipressi ombreggiano lunghi tratti del sentiero e l'appoggio resta confortevole per tutto il percorso. Finisce a Komitades, dove sono le taverne, e porta una frazione della folla di Samaria.

Gola di Aradaina

Aradaina, nella Creta sud-occidentale vicino al villaggio abbandonato omonimo, è quella selvaggia. Corre 6,5-7 chilometri e perde circa 520 metri in continuo, su letto di fiume irregolare, gradini di pietra e massi, e include scale di ferro fisse sui tratti più ripidi (c'è un sentiero di pietra di bypass per chi preferisce non usarle). È classificata difficile e richiede buon equilibrio e calzature adeguate.

Sopra la testa della gola sta il ponte di Aradaina, un ponte stradale d'acciaio che attraversa il burrone – il sito del salto col bungee più alto della Grecia. La gola finisce a Marmara Beach sul Mar Libico, una baia chiusa da roccia pallida simile al marmo, da dove un taxi-barca torna a Loutro o Chora Sfakion.

Gola di Kourtaliotiko e le cascate

Kourtaliotiko, nell'entroterra da Plakias, è la gola più fotogenica della regione di Rethymno e la meno impegnativa. Ripide pareti calcaree incanalano il fiume Kourtaliotis verso Preveli, e una lunga scalinata scende dalla strada alla cappella di Agios Nikolaos, dove le cascate cadono in pozze chiare. È una tappa piuttosto che un'escursione, il che la rende facile da combinare con la spiaggia di Preveli o il villaggio di Spili nello stesso giorno.

Tre villaggi di montagna

Anogeia siede in alto sui versanti settentrionali del Psiloritis e ha una tradizione musicale orgogliosa e una storia dura – fu distrutta in rappresaglie durante la Seconda guerra mondiale e ricostruita. Vicoli stretti, case in pietra e botteghe di tessitura sono ancora in uso, e i formaggi locali sono il motivo per cui la gente sale in auto.

Margarites è il villaggio della ceramica, e le botteghe sono botteghe che lavorano. Potete guardare i vasai al tornio, comprare direttamente e guardare gli uliveti dal bordo del villaggio. Si abbina naturalmente al monastero di Arkadi e all'antica Eleftherna, entrambi vicini.

Spili, nella regione di Rethymno, è costruito intorno a un lungo muro di pietra di bocche di leone che versano acqua di montagna fredda in una vasca – la piazza del villaggio è la fontana. Siede tra montagne e pianura fertile, è sulla strada sud verso Preveli e Plakias, ed è la tappa caffè standard per chiunque attraversi l'isola.

Note pratiche

• Le stagioni migliori. Aprile-giugno e settembre-ottobre: temperature miti, paesaggi verdi e ben meno gente. Samaria è di norma aperta dal 1 maggio al 31 ottobre e chiusa il resto dell'anno.
• Cosa portare. Scarpe da trekking con presa, un cappello, almeno 1,5 litri d'acqua a persona e crema solare applicata prima di partire. I fondi delle gole sono pietra e ciottoli di fiume, non un sentiero.
• Rispettate il terreno. Restate sui sentieri segnalati, portate via i rifiuti e lasciate in pace i kri-kri.
• Pianificate la giornata intorno all'uscita, non all'ingresso. Samaria e Aradaina finiscono entrambe in un posto da cui non si può partire in auto; gli orari del traghetto o del taxi-barca fissano il programma, non il vostro passo.