Rethymno eller Chania: var ska ni basera er?

Båda är venetianska hamnstäder på Kretas nordkust, sextio kilometer isär, och båda är genuint värda er tid. De är inte utbytbara, och skillnaden som spelar roll är inte riktigt skönhet — det är läget.

Sida vid sida

	Rethymno	Chania
Storlek	Ungefär 30 000 invånare; Kretas tredje stad	Ungefär 55 000 i staden; Kretas andra stad
Gamla stan	Kompakt, gångbar på ungefär 15 minuter; venetianska gator med ett starkt osmanskt lager — minareter, träerkers	Större och mer spektakulär, virad runt den venetianska hamnen; arsenalen, den täckta marknaden, Splantzia-kvarteret
Landmärke	Fortezza, byggd 1573–1580, på kullen ovanför staden	Den egyptiska fyren i slutet av hamnpiren
Stadsstrand	Sand, som börjar vid den gamla hamnen och löper österut ungefär 12 km	Nea Chora — liten, och den enda på gångavstånd
Bästa stränderna	Sydkustvikar nära Plakias, ~40 km	Balos, Falasarna och Elafonisi, 55–75 km västerut
Folk	Fullt i augusti, hanterbart resten av året	En av Greklands mest besökta platser; hamnen är trång från juni till september
Priser	Märkbart lägre för boende och mat i gamla stan	Högre, särskilt kring hamnen
Närmaste flygplats	CHQ ~70 km (~1 h); HER ~85 km (~1 h 15)	CHQ ~14 km (~20 min)
Utflyktsradie	Central — når västra Kreta och östra Kreta från samma säng	Utmärkt för västra Kreta; öst är en lång dag tur och retur
Passar	En vecka eller mer, en bil, mix av strand och utflykter, lägre budget, lågsäsong	Tre till fem dagar, vykortsversionen, västra Kreta, högre budget

De gamla städerna

Chanias är den bättre att titta på. Den venetianska hamnen är en hästsko av färgade fasader med den egyptiska fyren som stänger den fjärran änden, och bakom går gatorna tillbaka genom arsenalen — de gamla venetianska varven — in i Splantzia-kvarteret och den täckta marknaden. Den är större än Rethymnos och det finns mer att gå vilse i. Den är också, i högsäsong, extremt full, och första raden av hamnrestauranger är den sämsta maten i staden.

Rethymnos är mindre och tystare, och den är fortfarande i vanligt bruk. Det osmanska lagret är starkare här: Neratze-minareten, träövervåningar som hänger över gränderna, och Rimondi-fontänen från 1626 som rinner på ett litet torg i mitten. Ovanför står Fortezza, en venetiansk fästning från 1573–1580, till stor del ett skal men med stadens bästa utsikt från murarna. Rethymnos gamla stad är en femtonminuterspromenad tvärs, tillräckligt liten för att känna på riktigt på två dagar.

En användbar, oglamorös skillnad: eftersom universitetet på Kretas humanistiska campus ligger i Rethymno har gamla stan bokhandlar, studentkaféer och året-runt-restauranger. Den stänger inte i november.

Stränder

Det här är den tydligaste praktiska skillnaden mellan de två.

Rethymnos strand börjar där gamla stan slutar. Sand, grunt insteg, ungefär 12 kilometer österut, delvis organiserad och delvis tom. Ni kan simma på eftermiddagen och gå till middag. När nordan blåser blir det krabbigt, och svaret är en 40-kilometerskörning över bergen till sydkusten nära Plakias, där vikarna är små, tysta och skyddade.

Chanias stadsstrand är Nea Chora, och den är liten. De berömda stränderna i västra Kreta — Balos, Falasarna, Elafonisi — ligger 55 till 75 kilometer bort och var och en är en engagerad dagsutflykt, med Balos som dessutom kräver en grov väg eller båt från Kissamos. De är spektakulära, och de är inte en spontan eftermiddag.

Folk och priser

Chanias hamn är bland de mest fotograferade platserna i Grekland, och folket speglar det från juni till september. Rethymno är fullt i augusti och bekvämt resten av året.

På kostnad är Chania den dyrare staden — boende i gamla stan och mat vid hamnfronten ligger båda högre än Rethymno-motsvarigheterna. Ingen av dem är dyr efter västeuropeiska mått, men över en vecka är skillnaden verklig, och den köper fler nätter eller ett bättre hotell i Rethymno.

Flygplatser och transfer

Chania vinner här rakt av. Chanias flygplats (CHQ) sitter på Akrotiri-halvön ungefär 14 kilometer från staden — en tjugominuterstransfer.

Rethymno har ingen flygplats. Det är ungefär 70 kilometer och en timme från CHQ, eller ungefär 85 kilometer och en timme och kvart från Heraklion (HER). Fördelen med att sitta mellan de två är att ni kan flyga in i den ena och ut ur den andra utan att backa, vilket vidgar flygalternativen avsevärt.

Utflyktsradie — det riktiga argumentet

Rethymno sitter ungefär mitt på öns nordkust, 60 kilometer från Chania och 78 från Heraklion. Det är hela fallet för den.

Destination	Från Rethymno	Från Chania
Samarias start (Omalos)	~100 km	~40 km
Imbrosravinen	~65 km	~55 km
Elafonisi	~130 km	~75 km
Balos	~115 km + väg eller båt	~55 km + väg eller båt
Preveli och sydkusten	~40 km	~100 km
Arkadi-klostret	~23 km	~85 km
Knossos och museet i Heraklion	~80 km	~140 km
Spinalonga och Elounda	~130 km	~190 km
Den andra staden	60 km	60 km

Från Chania är allt i västra tredjedelen av Kreta nära och allt öster om Heraklion opraktiskt. Från Rethymno kostar väst er en extra halvtimme och öst blir möjligt: Knossos är en sjutimmarsdag, Spinalonga en nitimmars. Om listan har både Samaria och Knossos är Rethymno den enda basen som inte innebär att flytta hotell.

Vem var och en passar

Åk till Chania om: ni har tre till fem dagar; ni vill ha den enda vackraste staden på Kreta och är villiga att dela den; era prioriteringar är väststränderna, Samaria och Sfakia; ni flyger in och ut via CHQ och inte vill ha en lång transfer; ni hellre har en kortare, mer koncentrerad resa.

Åk till Rethymno om: ni har en vecka eller mer; ni vill se båda öhalvorna från en bas; ni vill simma och sedan gå till middag; ni reser med stramare budget; ni kommer utanför juli och augusti; ni vill ha någonstans som fortfarande fungerar som en stad snarare än som en destination.

Eller gör båda

De ligger en timme isär, vilket gör argumentet lite konstlat. Två vettiga planer:

• En bas, en dagsutflykt. Bo i Rethymno, kör till Chania en dag — gamla stan, hamnen, marknaden, middag, tillbaka. Ni får vykortet utan att betala för att sova i det.
• Två baser över tio dagar. Fyra nätter i Chania för väst, sedan sex i Rethymno för mitten och öst. Flytta en gång, inte upprepat — Kreta är fyra timmar från ände till ände och hotellhoppande äter semestern.