Chania vs Heraklion: var ska ni basera Kretaresan?

Båda städerna fungerar. Frågan är vad ni är beredda att köra förbi. Chania sätter er inom nittio minuter från Kretas bästa stränder och dess tre stora raviner, och ber er ge upp öst. Heraklion sätter er femton minuter från Knossos och inom räckhåll för hela ön, och ber er acceptera att kusten utanför dörren är den minst tilltalande på Kreta.

Chania vs Heraklion i korthet

	Chania	Heraklion
Karaktär	Venetiansk-osmansk gammal stad, hamnfront, långsam	Fungerande grekisk huvudstad, snabb, året runt
Flygplats	Chania (CHQ), 14 km från staden, ungefär 20 minuter	Heraklion (HER), 5 km från centrum, ungefär 15 minuter
Bästa stränder inom 90 min	Elafonisi, Falassarna, Balos, Seitan Limania	Agia Pelagia, Malia, Matala (75 min)
Bästa sevärdhet inom 30 min	Gamla stan och hamnen själva	Knossos, 15 minuter
Nattliv	Vinbarer, hamncocktails, sena tavernor	Stads­klubbar, studentbarer, plus Malia och Hersonissos
Färjor	Souda-hamnen, natt till Pireus	Huvudhamn: daglig Pireus, säsong Santorini och Kykladerna
Boendekostnad	Premium i gamla stan i juli och augusti	Billigare över hela linjen, vandrarhem finns
Passar	Par, vandrare, strand-först-resor, fotografer	Arkeologi, museer, öhoppning, budgetresor
Svag punkt	Fyra timmar från östra Kreta	Stadsstränderna är exponerade och oansenliga

Restider, vilket är det som faktiskt avgör

Avstånd är den mest underskattade faktorn på en Kretresa. Ön är 260 km från ände till ände och nationalvägen är den enda snabba rutten. Det här är typiska enkelkörtider i normal trafik.

Destination	Från Chania	Från Heraklion
Knossos	2 h 15	15 min
Arkeologiska museet i Heraklion	2 h	10 min
Samarias start (Omalos)	1 h	3 h
Imbrosravinen	1 h	2 h 15
Elafonisi	1 h 30	3 h 30
Balos / Kissamos	1 h	3 h
Falassarna	1 h 15	3 h 15
Rethymno	50 min	1 h
Spinalonga (Plaka)	2 h 30	1 h 10
Matala	2 h 30	1 h 15
Vais palmskog	4 h	2 h 45

Läs den tabellen två gånger innan ni bokar. Från Chania är en dagsutflykt till Spinalonga fem timmar i bilen. Från Heraklion är en dag i Elafonisi sju. Ingen av dem är omöjlig; båda förstör dagen.

De sex frågorna folk faktiskt ställer

Stränder: Chania vinner, och det är inte nära

Västra Kreta håller Elafonisi, Balos och Falassarna, och stadsstränderna vid Nea Chora och Chrissi Akti är sandiga, rena och gångbara från gamla stan. Heraklion har bra sand österut vid Hersonissos och Malia och tysta vikar i söder vid Matala, men stranden omedelbart kring huvudstaden är exponerad för nordan och backas av industri och väg. Om semestern mest är simning, basera er västerut.

Nattliv: beror på vad ni menar med nattliv

Heraklion har det enda genuina året-runt-stadsnattlivet på Kreta, buren av en stor studentpopulation snarare än av turister. Det stänger inte i oktober. Östresorten Malia och Hersonissos, en halvtimme bort, är paketpartyremsan. Chanias kväll är loungeformad: vinbarer, cocktails på hamnmuren, tavernor som fortsätter servera till ett på natten. Högljutt, men inte sen-nattklubbs-högljutt.

Familjer: båda, på olika sätt

Chania har den säkrare simningen. Apokoronas-vikarna vid Almyrida och Kalyves sluttar milt och ligger utanför den förhärskande vinden, och gamla stan är stängd för trafik, vilket spelar mer roll med en femåring än någon sevärdhetslista. Heraklion har de bättre dåligt-väder- och utbildnings­alternativen: naturhistoriska museet vid strandpromenaden, Cretaquarium i Gournes och Knossos själv. Om era barn är tillräckligt gamla för att vara intresserade av minoerna tjänar Heraklion sin plats.

Lyx: Chania för karaktär, Elounda för service

Chanias gamla stad har det bästa boutique-beståndet på Kreta — restaurerade venetianska herrgårdar med sex eller åtta rum bakom en stendörrkarm. Heraklion stad är en businesshotellstad. Men femstjärniga resorterna i Elounda, en timme öster om Heraklion, är de dyraste adresserna i Grekland utanför Mykonos, med privata pooler över Mirabello-bukten. Om ni vill ha en resort vill ni ha Elounda och flyger till Heraklion.

Budget: Heraklion

Heraklion är en riktig stad som måste prissätta för lokalbor och studenter, så den har vandrarhem, billiga tavernor bort från vattenfronten och billigare mellanklasshotell. Chanias gamla stad tar gamla-stadspriser från mitten av juni till tidig september. Utanför de månaderna krymper gapet kraftigt.

Transport: Heraklion, avgörande

Heraklion är öns nav. Den har den största flygplatsen, huvudpassagerarhamnen med dagliga färjor till Pireus och säsongsturer till Santorini och Kykladerna, och den sitter mitt på nationalvägen så ingenting är mer än tre timmar bort. Chania har en flygplats och en hamn i Souda med nattlig Pireus-trafik, men den ligger 60 km längre från öns mitt, och varje östgående dagsutflykt betalar det två gånger.

Vilken flygplats ska ni flyga till?

Flyg till Chania (CHQ) om ni bor någonstans från Rethymno västerut. Flyg till Heraklion (HER) om ni bor i Heraklion, Hersonissos, Agios Nikolaos eller Elounda. Rethymno är det genuina kronkastet: den sitter nästan exakt mitt emellan, ungefär en timme från båda flygplatserna, så boka det flyg som är billigare eller bättre tajmat.

Domen

Välj Chania om ni vill ha ett vackert ställe att komma tillbaka till varje kväll, ravinvandringar och öns bästa stränder; acceptera att östra Kreta är en separat resa.

Välj Heraklion om minoisk arkeologi är anledningen ni kommer, om ni vill öhoppa med färja, om ni reser på budget, eller om ni vill ha en enda bas från vilken ingenting på Kreta är utom räckhåll.

Välj Rethymno om ni inte kan bestämma er. Den ligger 50 minuter från Chania och en timme från Heraklion, har en egen venetiansk gammal stad och fästning, en lång sandig stadsstrand, och den kortaste genomsnittliga körningen till sydkusten av de tre. Det är anledningen de flesta av våra turer utgår härifrån.

Mellan de två

KTEL-bussen går varje timme längs nordkusten mellan Chania, Rethymno och Heraklion och tar ungefär 2 timmar 45 minuter från ände till ände. Den är billig, luftkonditionerad och punktlig. Med bagage, ett tidigt flyg eller en grupp är en förbokad privat transfer till fast pris det lugnare valet — vi kör transfer mellan Rethymno och båda flygplatserna.

Hur en vecka ser ut från vardera

Från Chania är en bra vecka: två dagar i och kring gamla stan och Nea Chora; Samaria- eller Imbrosravinen; en dag i Elafonisi eller Falassarna; en dag på Akrotiri-halvön för Stavros och klostren; och en dagsutflykt österut till Rethymno. Knossos är möjligt som en lång dag, och de flesta hoppar över den.

Från Heraklion är en bra vecka: Knossos och det arkeologiska museet tillsammans; en dag i vinbyarna kring Archanes; Phaistos och Messaraslätten i söder; en båt till Spinalonga från Plaka; en stranddag i Matala eller Agia Pelagia; och, om ni vill, en lång stöt västerut till Rethymno. Samaria är en tolvtimmarsdag och de flesta hoppar över den.

Lägg märke till vad som försvinner i varje fall. Från Chania ger ni upp minoerna; från Heraklion ger ni upp ravinerna och de berömda stränderna. Det är det faktiska bytet, och ingen mängd tidiga starter ändrar det.

Två saker som inte är nära

Flygplatstransfertid. Heraklions flygplats ligger 5 km från staden, så ni kan vara på hotellet tjugo minuter efter att hjulen tar i. Chanias ligger 14 km ute på Akrotiri-halvön, fortfarande snabbt, men om ni bor väster om Chania i Platanias eller Kissamos, lägg till ytterligare 30 till 60 minuter.

Vinter. Heraklion fungerar i januari. Chanias gamla stad är vacker och mestadels stängd.